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    不知从何时开始，回荡在耳边涓涓的溪流声变成了奔涌的水声，贯通在树木间的微风衬着山雀的啼鸣，吹拂着落叶发出沙沙的声响。

    从早上开始就没有停下过步伐，经过了午后阳光最耀眼的时刻，到现在日暮西斜，推测离森林完全被夜色笼罩最多还有两个小时。

    作为一个中级学徒，杰哈德出远门的次数屈指可数。在学校时虽学过一些冒险常识之类的，毕竟是纸上谈兵。在这样的森林中若不是有人带路，他只能勉强辨认方向，别说寻找线索了。

    “这边。”

    这种程度的路途对精灵来说不值一提，走在最前方的塔兰缇亚在探了一整天路的情况下依然脚步轻巧、动作迅速。他朝着远处的某个地方指道：“有些不一样。”

    “呼、呼……”费尽全身力气，杰哈德好不容易才跟上他们的速度，在后面不断地喘气。

    即使有被称为森林子民的精灵族带路、其他两人也十分相信他的样子，杰哈德仍看不出来这四面八方到底有什么差别。这里除了树就只有树，他心里难免会产生些许“真的是这边吗”的怀疑。但他们没有责怪自己拖后腿就不错了，他又怎么好再说什么？

    看了看天色，金橙色的夕影从斜前方的方向洒下，他们离被传送到这里的位置已经偏离了很大一段距离。东南方传来河流的奔腾声，他想那大概就是瓦洁多的主干河流。

    抱着艾尔妲西亚，翡涅纳丝毫不现疲态，几步朝塔兰缇亚指的方向跃了过去。站在那一片林木间的感觉，就好像站在一大片巨大的镜子中间，就算被说了有些不一样，他看了半天也没看出什么名堂来。

    塔兰缇亚从翡涅纳身后走来，蹲下身，小心地伸手摸了摸他左手边的一棵树干。树皮上面布满了开裂和虫蛀般的痕迹，在那之间，塔兰缇亚的指尖指向某个地方。

    “这是人为的痕迹。”

    ——那是一道浅浅的、如果不仔细看绝对看不到的划痕。

    杰哈德惊讶地张大了嘴，翡涅纳倒只是沉默了一会儿，随后轻轻用脚扫开了树旁一块土地上的落叶。层层堆叠的枯叶下，腐烂的植物跟略微潮湿的泥土混在一起，隐约能看出好像什么东西滑过一样的痕迹，然而杰哈德完全看不出来那与其他地方有什么不同。

    “这种树的树皮外层很硬，以魔法师的体力，就算用力也无法在上面留下多深的记号。”塔兰缇亚解释道：“大概是用法杖之类的武器划到的。”

    听着他的话杰哈德便用法杖的尖端压在树上，用力一刮后发现果然如他所说，只留下了与那个差不多深浅的痕迹。

    “是在……逃跑中？”艾尔妲西亚猜测道。

    既然是魔法师，没理由会用蛮力做记号，能想到的只有在躲避什么东西的追赶中匆忙留下。而且还是在魔力用尽的情况下。

    “嗯，不错的话是朝那边。”似乎从那泥土的痕迹中看出了什么，翡涅纳说着转了身，面对的正是他们来时的方向。

    “哎？！但是，那不是……”杰哈德的话没说完，翡涅纳如释重负地笑了起来，“总算有点眉目，还以为真要浪费三天什么都找不到。”

    一路走来并未发现任何人或魔族的踪迹，若不是找错方向就只剩下一个可能——没有人过了那里。但是看到了这里的痕迹，很容易就能联想到，确实是有人经过了，而那很可能就是他们要找的目标。

    “也、也就是说，他从这前面，往我们的方向逃出来，但是没能逃掉……”理解到这种可能性，杰哈德浑身像电流涌过一般竖起了鸡皮疙瘩。

    “先别急，还不一定是没命了，说不定只是被抓了回去。”翡涅纳往前走了几步，环视了一圈，说道：“总之目标的方向确定了。”

    因为时间紧迫，几人早就做好了连夜侦查的打算，原本的计划是由塔兰缇亚、翡涅