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    入夏时节，日头出得早，微光照亮城池。

    城门边的一栋大宅里走出几个婆子丫鬟，立在大道边守候。其中一个年纪轻些的，心思浮躁，支着脖子去看高墙上在一片晨雾中浮现的白日，又看自家宅门上高挂着的“刘府”二字，结果吃了管家婆子一个嘴巴。

    当小丫鬟捂着脸抹泪时，只听得远处响起一阵脚步声，踢踢踏踏，是马蹄叩在青石板上。于是一片人抬首去看，大敞的城门外模模糊糊显出两个人影来。

    来人靠近了，众女才看清前头走着的是个高大汉子，一身猎户装扮，披上一身晨露，牵着缰绳缓步走着。他身后的马匹上坐着个新娘子打扮的人，身形纤细。

    管家婆叫了一声，赶忙迎过去。

    “夫人到了！”

    于是一群人碎步上前，牵马的汉子停下马匹，松开缰绳。

    “呀，这不是许小哥！”管家婆道，“怎么回事？”

    那姓许的男人并未答话。马上坐着的“夫人”开口接道：“张婆，奴家在路上遇见了狼群。幸得这位好心大哥相救，才保住了一条性命。猎户大哥好心，怕奴家再碰见什么旁的变故，特意护送一程。”

    管家婆道：“竟是如此！夫人受苦了。多谢你呀，许小哥。烦请先到府上歇息，老奴再和老爷知会一声。”

    “不必。”男人理了理身上衣服，掸去水雾，“我不要奖赏，人已送到，我回去了。”

    说罢，男人也不理一干人，转头便走。

    “猎户大哥！”夫人身形未动，清亮的嗓音带上几分焦急，“不留下喝杯喜酒么？”

    男人脚步微微一顿：“不。”

    随后仍是继续大步离开。

    “这许三路。”管家婆将新娘子扶下来，“夫人莫怪，他一贯就是这样。”

    “奴家怎会同救命恩人计较这些。”

    水红袖口露出一只素白的手来，轻轻搭住婆子手肘。裙裾随着新娘的步伐掀起赤红的波澜。

    “管家婆继续道：这许猎户虽然脾性古怪，打猎却是一把好手。老爷冬天总要管他定几张好皮子呢。”

    新娘子颔首不语，在盖头的遮掩下，没人见到她的两片唇正轻轻动着，反复念着刚知道的一个姓名。

    许三路。

    几个月匆匆过去。城里发生了不少事情，其中最为人津津乐道的，是城南边刘老财刚娶第五个妻子便发急病去世的奇闻。那叫白鹿的小娘子刚嫁人便当了寡妇，刘老财无儿无女，也无旁的亲戚，一辈子敛下的钱财全归了白鹿。这老财主平日贪财好色，荒淫无度，折磨死了四任妻子，见他落得个这般下场，城里众人无不拍手叫好。

    称快同时，人们又对白鹿生出好奇来。刘老财虽然是个不积阴德的亏损货，身体却一向强健少病；新娶的娇妻一来他便得了急病，实在蹊跷。白鹿又不是本城人，没人知道她的底细。一时间谣言四起。

    白鹿不理流言，找了几个靠谱的打理家产，又捐了一大笔善款给寺庙，说为亡夫祈愿，随后便关起门来，据说是日日在内院读书抄经。

    不多时，白鹿又差人去山里给许三路送了十两纹银，要他往刘府定期送去猎到的各类野味。他收了钱，便更加卖力地打猎，每隔几天就上门运送猎物。白鹿叫底下送了茶酒招待，始终没有和他真正见过面。许三路一开始不愿多待，日子久了，偶尔会坐在客厅歇上一阵，再后来，他每一次送货都会呆上片刻，和下人说说各自的近况。

    “那猎户为什么总这么不