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    从京城到长兴县有百余里之遥。

    沈蔻和钟氏要去的是她舅舅钟问梅的新家。

    钟家偏居江南，信奉小富即安，这些年虽也有些在北边的生意，却没挪过住处。后来沈有望出了事，钟氏怕娘家担心，也知道远在千百里外的兄弟们帮不上忙，便瞒着消息。直到二月里，钟家辗转从别处得知，钟问梅便将奉养双亲的事交于长兄，带妻子北上。

    一则为儿子寻个名师指点，将来好考取功名。二则离得近些，方便照应沈蔻母女。

    不过京城天子脚下，地贵而水深。

    沈有望虽在京城为官，却甚少留意做生意的事，钟问梅不知底细，贸然过来经商未必能得偿所愿。反倒是长兴县，既有些钟家的生意在那里，又有他妻子娘家的人情，知根知底的，比京城方便得多。夫妻俩一合计，暂定住在那里，过两年再拓些出路。

    这件事钟问梅已修书入京。

    沈蔻母女俩这回过去，既为散心赏景，好让沈蔻寻些养家糊口的灵感，也为骨肉团聚，瞧瞧许久未见的血亲。

    马车驶过官道，和风细细。

    侧窗的软帘被掀起来，风里混杂泥土的清香，两侧杨柳桑陌落入半眯着的眼缝里，愈发令人昏昏欲睡。沈蔻索性闭上眼，才舒舒服服打个哈欠，忽听后面一阵蹄声得得而来，旋即，车夫“吁”的一声，缓行的马车猛然顿住。

    沈蔻才笼来的睡意被惊散，不由睁开眼坐起身。

    旁边钟氏起身掀帘，去瞧外面动静。

    她借着掀起的缝隙瞥出去，一眼就瞧见马车前有个男子策马而立，身着黑衣，腰悬冷剑。

    竟然是杨固！

    无缘无故的，他怎会突然拦路？

    沈蔻心里犯起了嘀咕。

    为免露馅儿，她按捺着诧异，不动声色地乖坐在车厢，耳朵却悄悄竖起。旁边钟氏见眼前的男子气度历练，也没怠慢，和气地道：“这位公子，为何忽然拦路？”

    “在下杨固，见过沈夫人。”

    杨固抱拳行礼，甚是客气，借着车帘掀起的一角，瞧见里头有少女拖曳的锦绣裙角，猜得那应是被自家王爷惦记着的沈蔻，便道：“贸然阻拦，实属失礼。是我家主人有要事与两位相商，不知两位能否移驾，去那边喝杯茶？”

    他说着，回首指向官道旁一座旗儿招展的茶楼。

    钟氏愈发狐疑，“你家主人？是哪位？”

    “皇三子，穆王。”

    这名头报出来，加之令牌佐证，谁还敢怠慢？

    钟氏只好命车夫掉头，随他去茶楼。

    沈蔻抱着软枕坐在母亲身后，想起男人冷峻的眉眼，深深吸了口气。

    即使那些荒唐卑微的事早已随着她的死而封存，即使她已看透这男人阴鸷淡漠、铁石心肠的本质，有些事情毕竟是深深印刻在记忆里的。

    记忆的最初，刚认识江彻的那个柔暖明媚的春天，他锦衣玉冠而来，姿容峻整磊落，如玉山峨峨，似朝霞轩举。她确实曾倾慕他的龙章凤姿，钦佩他纵横沙场、杀伐决断的手腕，贪恋他铁石心肠下的片刻温柔。

    那是她的情窦初开，知好色而慕少艾。

    可惜最终落得狼狈收场。

    沈蔻原本都定了主意远离是非，安分地过小日子，谁知江彻竟不安分了起来？先是无缘无故地在米酒巷露面，如今又突然追到城外，这般不辞劳苦，莫非……是