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柄将穆王府拉进污泥，令其无暇自顾。

    但这事谈何容易？

    宫里头陈皇后有意护着阮昭仪，铜墙铁壁般无从下手，而江彻数年征战，办案无数，虽不得帝王宠爱，却未落过致命把柄。

    谢峤费尽心思，亦未寻得良策。

    谁知今日江彻竟会堂而皇之地带了那沈家女来贺寿宴？

    谢峤明知对方没安好心，当着如云宾客的面却不敢流露丝毫，只端着假笑，上前拱手道：“未料穆王爷亲至，幸甚。”

    “听闻太夫人寿宴，本王亲来道贺，沾点福气。这位姑娘侯爷或许还记得，是我受人所托，带来凑个热闹，还望侯爷妥善照料。”江彻说着话，朝沈蔻递了个眼色。

    沈蔻含笑行礼，姿态柔婉。

    后面的随从亦呈上贺礼，道了许多恭贺之词。

    谢峤纵满心戒备，却不能将客人赶出去，只得招呼男女管事，将江彻与沈蔻分别引到前后院的席面。见沈蔻身后的两位侍女都极干练，分明是习武出身，心中愈发警惕，命人暗里留意着。片刻后，终是不放心黄鼠狼给鸡拜年的江彻，留了长子迎客，他去探探江彻的来意。

    *

    后院里，沈蔻随仆妇徐行入席。

    她这是头回来戚家的后院。

    前世戚氏婆媳虽也曾带她赴过谢家宴席，却多是玉镜湖畔那种广撒网的场合，不曾来过侯府。后来结识了谢无相，也是随曾俭走偏门出入，跟这座后院差得颇远。彼时满腹心思扑在戏本，于侯府内情不曾留意，而今回想父亲曾说过的案子，比照谢峤在人前的温和谦逊，只觉后背发寒。

    难怪谢无相跟谢峤不睦，换了是她，碰上这等人面兽心的祖父，定也难以接受。

    只不知许久未见，她那出戏拍得怎样了。

    这般胡思乱想，渐至席面。

    宴席摆在后院临湖的花厅里面，这会儿客人已聚了不少，多是公侯高门的女眷们，各自锦绣绫罗，仆从簇拥，先后往暖阁里给谢太夫人拜寿。

    沈蔻没那等闲情，只寻个位子坐着。

    周遭人来人往，有瞧着她眼生的，也有瞧出她与顾柔容貌肖似，暗里打量的。

    沈蔻视若无睹，只管安坐喝茶，静候不安分的鱼上钩。

    旁人却不似她心闲，瞧见那么个漂亮惹眼的生客，难免打听来处。借着谢家仆妇的口一问，才知她并非哪家豪贵家族的千金，而是穆王带来的客人。便有曾与顾家往来过的人揣测，猜她是因长得肖似顾柔，才得穆王爷青睐，不明不白地带到了宴席。女眷们难得见穆王爷青睐哪位姑娘，一时间议论纷纷。

    没多久，消息就传到了魏令华耳中。

    自打魏老夫人求了陈皇后牵线撮合婚事之后，她便眼巴巴的等着天降好运，能凭着帝后的威仪将她送进王府——只要能踏进王府的门，哪怕江彻最初对她无意，也可慢慢处出情分。

    那日在五仙岭碰见江彻与沈蔻说笑，她心中便觉不妙，遂辗转借了杨蓁之手，欲令沈蔻知难而退。可惜杨蓁不中用，并未传来捷报。魏令华遂决定自食其力，先摸清那肖似顾柔的女子身份，若对方还不知好歹的往穆王跟前凑，她自有许多法子可暗中为难。

    可惜她费尽心思，也只知道那姑娘受侯府那位甚少露面的谢无相所邀，到玉镜湖畔小住，至于其确切身份，别苑的仆从口风极严，她半点儿都没探听到