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    06

    秦钟喝了那碗奶，腹中温热一些，又盖上被暖着肚皮躺一会儿，痛意才渐渐平息了。他一人在房中时已用汗巾子擦过下身，因宝玉这次未泄在他里头，穴内没留多少东西，大多是自己喷的浊液并一些血渍，这会儿已止住了。不多时热水送到，宝玉扶住擦身换衣，又揽着他躺回榻上。

    秦钟见这小爷如此鞍前马后，心下也欢喜，就向宝玉道：“今天倒是委屈你了。”宝玉却说：“是我莽撞，伤了你才是。”秦钟便笑回他：“你不是莽撞，只是猴急。”他二人笑说了几句，秦钟又觉得有些倦怠恶心，人就怏怏的，宝玉便不打扰，只坐在边上看些闲书。

    白日里经这一遭，便都失了玩乐的兴致，下午吃了些茶点，复又在房里闷坐。待到了傍晚，秦、宝二人心里有鬼，也不敢再要多留，只是执手相望，更说了许多贴心体己之话。此时秦钟腹痛已止，身上却没有力气，更瞧着弱柳扶风，显见是走不了路，骑不得马。宝玉就唤人叫了小轿，又遣个身强的小厮跟着轿子，等到了秦府再将秦钟抱下。

    夜间回家，秦钟觉身上舒坦许多，便瞒下此些事情不谈，只与父亲吃饭，并谈论些书本功课之类。他老父老眼昏花，也未曾发现儿子的异状。

    谁料，后半夜里秦钟突然发起热来，大家都睡得深沉，听到他在榻上去胡乱叫着要水，值夜婆子才觉不对。秦父忙又去请原先的大夫。一番诊脉，说是邪风入体，故生高热，又开了一副方子与他们。秦父封了银子，叫人又送大夫回去不提。

    等到药取了煎好，天色已经见亮了，秦钟的热度却已自个儿降了下来。秦父过来看了，见秦钟面色平和，眉头舒展，便不要人叫醒他，只是将药温着，等醒了还叫他喝。

    秦钟睡到将近中午，方迷迷糊糊醒转，醒来只觉口干舌燥，身上酸痛非常，似有大病初愈之感。仆从连忙递了茶水与他喝，又打水洗漱，侍奉秦钟吃了些茶点，才把昨晚之事缓缓讲给他听，并取了温着的药来。秦钟听了，心道这老医也未必有什么本事，哪里什么邪风，倒是有阵未刮完的情风。又想起昨日那事，不禁又臊又羞，就遣了小厮出去，自己端着药碗生了一会儿闲气。秦钟心绪起伏，连看这药也不顺眼，因自觉已经大好，便偷偷倒了不喝。

    谁能想到，秦小爷这药一倒，却是误打误撞救了自己一回。

    原来这秦家无财无势，虽是国公府的亲家，在这天子脚下却算不得什么人物，故而请不到什么名医，只去请了那医馆的坐堂先生里较有名望的一位。然术业有专攻，秦钟之病，这大夫并不能解，所开之药反而与他病症相克，亏得秦钟使了一回小性，这才不至于损伤了身体。

    07

    因有此一病，秦钟又在家中闲散一旬，每日吃些银耳燕窝，鱼汤、牛筋等滋补养生之物。待到他面庞渐渐丰润起来，他父亲才放他去念书。

    于是与宝玉复又日日厮混一处，宝玉素习最恶经济仕途，偏好那些风流娇美之事，闲来也不温书，时常与秦钟嬉闹。

    这般又过了约一个月，秦钟精神头却越发不好了起来。他日日上学，回家后又一味在房里躺着，身上也没有什么病症，如此没叫他父亲和小厮发觉。然宝玉平日同他要好，又是个惯会护花弄草，伏低做小的性子。他见秦钟常蹙眉抚胸，又觉他近日不喜玩闹，就拉他至无人处问：“鲸卿，你可是身上又病了？”

    秦钟皱眉回到：“我如何病了？”宝玉便将自己所察一一说了，秦钟听他这般那般说毕，心下却是大恸。

    原来这秦钟近日夜里时常感到胸闷腹胀，恹恹欲呕，白日里又神思不属，困乏难当。这一连数日如此，心里就起了疑。他并未婚配，论理不应对这样事情晓得得如此清楚，只他年前在学里见了一遭事，使他长了见识，无师自通。

    说起来这事情与那薛蟠薛大爷也有八分关系。薛蟠到了贾府，也在贾家义学里交了修束银子念了几日书，然他名为读书，实则是想在这学里结交些乖顺柔和的契弟与他取乐。薛蟠出手阔绰，也真诱得几个学生。其中有两人，一外号“香怜”，另一外号“玉爱”的，很是与他要好。这香、玉二人生得也是多情，见宝玉秦钟入学，就喜欢他们面红齿白，仪态风流。而宝、秦心中也都留情与这二人，四人时时眉目传思绪，又趁这薛蟠不在时诉些情思衷肠，当时当日曾还因这引起学里的一场纷争不提。

    却说这玉爱忽有一日未至家塾念书，之后更加日日不来进学。论身份，他虽也与贾府沾亲带故，却已是个穷僻偏房里拐了许多弯的亲戚了，因而宝玉秦钟也不得知他的消息。

    谁