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    想了整夜，生怕老夫人见了新夫人的样貌风度，从此满意非常，将她这个收留的孤女抛在脑后。

    她更怕，若做不成老夫人的儿媳，便当真要沦为府中婢子，低人一等，从此再难拥有富贵安逸。

    须知她跟着老夫人的这些年，虽不富裕，却从来是被当作女儿一般贴心疼爱的。

    刘夫人起先仍兀自欣喜，然时间久了，见巧娟长久不语，这才察觉她的不对。

    因约莫猜到了她心事，刘夫人不由暗叹一声，拉着她道：“好孩子，我知你心中不快，昨日亦思量了许久。今日咱们也见过那位贵女了，实在非我嫌贫爱富，只是我儿这桩婚事，却是多年前定下，又有当今太后与皇帝允了的，不得擅自作主。我自然也怜惜你，可你还愿认咱们先前的婚仪，便只能委屈你做妾室了。你可愿意？”

    巧娟脸上一红，垂首片刻，咬牙道：“母亲，我愿意的，这些年留在母亲身边，实在已习惯了，再未想过还要嫁给别人，只要能教我留在母亲身边侍奉，做妾室亦是无碍的。只怕郎君与夫人嫌弃……”

    说着，她欲言又止。

    刘夫人道：“既如此，你莫担心，昨日翰之说了，这一路恐有艰险不测，咱们莫扰他，待到了寿春安顿下，我便将你的事说与我儿与崔氏，往后我待你二个，都会如儿媳一般看待，绝不亏待你。”

    ……

    自山桑行出不过数日，便已近芍陂，再有一两日，便可至寿春。

    这几日，郗翰之有些魂不守舍。

    他心中始终记挂着那日夜里阿绮的话，遂着意观察着母亲与那叫巧娟的婢子，这才发现，二人间的确不像寻常主仆，却更像亲近的家人。

    他心有疑惑，私下询问母亲，母亲便道是二人相依为命，已亲如母女。

    他总觉还不对，却已无暇再问，只因派出之人，已传来消息，就在这两日，袁义丘便要动手了。

    ☆、袭击

    春秋时，楚国名相孙叔敖于淮南一带兴修水利，引淠水入白芍亭东成湖，称芍陂。

    云：“孙叔敖决期思之水，而灌雩娄之野，庄王知其可以为令尹也。”

    自东汉后，芍陂几经修缮疏通，可灌沃土万顷，所产之粮，可供养两淮军民。

    然自古沿水多盗。

    芍陂一带亦常年多盗匪出没，渐养成剽悍民风。尤其近年来，北方多动乱，晋室疆域几经变迁，寿春已地处与鲜卑燕国交界之处，南北往来流窜者，数不胜数。

    那袁义丘为人好勇，易受蛊惑，此番只稍经人挑拨，便欲铤而走险，趁着郗翰之此番赴任，身侧随行者只千人时，于途中截杀之。

    只是他到底还有所顾忌，不敢明目张胆地袭击朝中重臣，便学了他那位镇荆州，掌着袁家势力的族兄袁朔当年之行径，欲假流民匪寇之身份除之。

    半月前，袁义丘假称新任刺史郗翰之欲修缮疏通芍陂，借其名于淮南一带大肆征发民间劳力。

    时值暮春初夏，逢农忙割麦之际，普通农户之家，也正需劳力。而近年来南北多征战，家家户户间，也多只一二青壮劳力。

    此时征调，自然引民愤不断。

    袁义丘便趁此机会，携了三千人，扮作流窜于芍陂一带，对郗翰之有所不满的流寇盗贼与青壮劳民，候于安丰城郊，欲趁其自安丰往寿春之时，