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母亲无力，恨自己无能。有时叹，母亲的病对她而言是解脱，对自己是无止境的折磨。

    叶和熙在病房坐了许久，心情没有转晴反而添了几片乌云。他跟阿英聊了几句学业生活上的闲话，又吃了几片苹果，悄悄地退出去。

    他让司机把车开到晚香楼，太阳斜斜挂在西南面，波光粼粼的浔河里隐隐能见到鲤鱼穿梭的身影。叶和熙走进静悄悄的大厅，跑堂小二趴在桌上小憩，此时还未到做生意的时间。云柳从二楼下来，惊呼“稀客稀客”，上前左右端详他的容貌，欣慰地点点头。

    “胖了，胖点好，以前瘦的跟街边小猴一样。”

    叶和熙暗自憋笑，佯怒着推开她的手，两人打打闹闹地上楼，进了柳儿的厢房。

    等叶和熙坐下，柳儿又拉他的衣袖和领子，露出艳羡的神情：“如今也是太太了，像模像样的。”

    叶和熙面带羞赧，转而问云柳最近可好，钱够不够花，其他人过得好不好。

    一说到楼里的姐妹，云柳眼圈泛红，说话声哽咽。舒仪告假回乡下探亲，年纪较小的妹妹们还是叽叽喳喳不懂事。除了小桃，平时说话牙尖嘴利，时不时顶撞金玲玲，心气儿又高，总觉得这只破笼子关不住金凤凰。

    叶和熙反问她今后什么打算，柳儿没吱声，默默地摇摇头，端起茶杯抿了抿。他心里不是滋味，沉默地喝茶对坐。

    回到洋房已是深夜，大摆钟走了十下，可二少还没回来。叶和熙站在客厅里，也不开灯，静静地望着西洋钟。阿玉远远地看见他的背影，不觉有些毛骨悚然。她走过去小声劝道：“您早点休息吧，二少待会儿就到家了。”

    叶和熙像是大梦初醒，混混沌沌地应了一声，发现指针已经走过四分之一圈了。阿玉紧紧地缀在他身后上楼，生怕闹出点什么动静。手忙脚乱地服侍他躺下，听见浅浅的呼吸声，才放心地关上房门。

    是夜，叶和熙陷入了一场幽深的梦境。他梦见自己在一座白皑皑的雪山上，四周荒无人烟，灰败的枯枝向天空伸展着，犹如魔鬼的四肢张牙舞爪地袭来。他往前走着走着，不知走了多久，望见树林深处有间木屋，里面燃着暖和的篝火。他犹豫了一会，决定推门进去取暖。小木屋看起来很干净，像是有人打扫，炉子上烧着一壶开水。

    叶和熙在火堆边上休息，觉得火不够旺，于是从柴堆里拿起两条木头扔进火炉。霎时间，猩红的火堆中冒出一条黑背白腹的蟒蛇，身躯约有拳头那样粗。叶和熙吓得跳开一丈远，那条黑蛇却缓慢地跟上来，想要绕住他的脚踝。叶和熙无处可逃，只好和黑蛇在屋子里追逐打转。精疲力尽的他被困在木屋的角落里，瑟瑟地防备黑蛇突然攻击。

    黑蛇像是爬树一样，缠绕着他的大腿向上，三角形的头颅停留在腹部，吐出细长的舌头发出嘶嘶的响声。叶和熙背脊发凉，全身都在冒冷汗，正当他准备奋力抵抗时，梦突然醒了。

    他坐在床沿，窗外没有下雪，而是一个温暖的晴日。