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    自上回拒了主君好意，转眼又近三载。澄心仍守着原来的位子，日复一日在前头书房服侍。虽然自己不觉怠慢，有那见了他情态心中喜欢，多乃新来，常上门说情求取之人，不在少数。

    但说这年上巳节，且巧怡然轩的三姑娘满了月，初四日家宴上，明阳君忽而又提起将澄心收做侍君的旧话来。他自称不敢，白夫人本不在意往事，然瞧着侍子推拒神态，难免气急想起上回：那时扯的什么荒唐谎话，如今又准备找什么借口？男子却避着目光十分后躲，全然不同主子对视。

    原是早拒了的，何况当日闹腾的那般。向来性情柔婉的澄心那时无论如何不愿，白夫人确是动了气，不止那时狠狠罚过，即或后来何家妹妹中了秋闱，仍没松口再议。这日席上主君重提前话，明阳倒是殊无异色，当从没旧事，哪怕夫人中途甩袖离场，仍做无事，一味定下名分，欢喜不及的备宴下帖。

    只是终究席散后将人留了下来叙话。自上回推拒，虽然明阳并不曾主罚，但澄心自觉无脸相见，寻常是不跟至后头同宴的。到如今，竟然除初一十五外，他这个“侍宠”不常拜见主君，倒要相请了。自然殿下不在乎这个，瞧着榻下肃然跪坐着聆训的澄心，全当一切无事：“……倒不必惶恐如此，非是只为太太同你生气的旧事。”明阳君半倚在粟玉织金枕上，手里拨着紫檀八仙炕桌上的鎏金莲花纹铜炉，一边打着香篆一边闲话旁事，“也不必又说一遍，你在前，芸儿他们才有位子。这是应当的……前儿我又收了皇姐的信，你可知何妹妹如今怎么？”主君点着了香，又觑他一眼，澄心果然抬头期待的瞧着，子涵回身将香炉盖上：“……怕明年要升做知府呢。”等人快出门，主君又叫回来补上一句“……可不许再同太太犟了”直把澄心说的羞惭。

    终是答应了，这原就并非他能说了算的。如今亲妹妹又做了知府，做长兄仍是奴仆，到底不好看。郡王同殿下明明好意，一次推两次再推，果然要无脸见人的。本来此事已定，澄心于情于理该同家里太太谢恩，好好说开前事。白夫人却忙起来，打小宴上离席，小半月也没见到前院书房来，直等到何家主君上门，澄心到底也不曾与主子见上一面。

    何家主君也算是头一次正经做亲戚上门来瞧这郡王府的大舅哥。实则何夫人当日秋闱刚中，君人便要立刻套车来接人的——脱籍虽是郡王的恩赏，澄心妹夫心里却明白，若非这服侍跟前的舅子，早就给老郡王看园子荣养的何娘子一家，在郡王跟前，哪儿能剩下什么名号。只是何夫人也提过，半奴半侍怎叫什么正缘，终究委屈了长兄。何家君人又想起早先那日来见，瞧着舅兄勉力接待，眉间郁郁，怎么也不像过得顺心。只是纵然他问了，怕当着妹夫不曾有妹妹贴心，下头小子又说因拒了郡王同殿下的意，这里两年多都是禁足不许出门的了。要按何君人那时性子，真想将诸事告了何娘子，大家诉到老郡王跟前又如何？只把舅哥赎回去，再不掺和这高门才好——但澄心自己不愿，总要说一切皆好。

    今日进门却与往日不同，府上二爷直迎到二门口接，来人形容尊敬端庄，嘴却巧极了的。意书一口一个亲家妹夫，一路陪着拜见殿下，又直送到澄心屋前才走。那房倒仍是旧样子，不大像布置过，然而舅哥铁了心要在此，有个侍君之名总好过为奴为宠。等何君人铺了半间屋的嫁礼，与服侍的小子将澄心贺了又贺，身侧人才稀少起来。澄心又将零星几个听差也遣去外事，终于同妹夫叙话——然他简略惯了，心里虽然欢喜，也捧了茶招待，对家里人出口的话还是干巴巴的：“谢妹夫上门送……我，我一切都好。如今……也终有结果。”何君人心里直叹气，这舅哥哪回不是这样说，只得多瞧瞧人身上富贵的料子，颈项上饰宝的璎珞……这茶也是比家中强不知多少的，好歹宽慰自己。

    然而有些话每每还是忍不住说，交代完何娘子给的银钱铜板，何爹爹置办的布匹饰件。何君人又提老话：“元君和我都深知的，若非舅哥，哪来的造化脱籍。若不曾脱籍，又哪来秋闱可去……如今一切，尽是舅哥的恩情”澄心每到他来总要反复听几遍这茬，早时还惶惶阻止，如今已淡然生受了。他这妹夫就是如此，不说几回，不会满意的。何君人见他不驳，只当他终于入心，走时还高兴地添：“舅兄情愿在这处，做妹夫也没多少可劝。只盼若有不好时，尽要传信或是到家来与元君和我说，娘子同爹爹亦常念着舅兄。”

    送走妹夫转眼就是吉期，几日间就算是澄心天天等在院门前，仍一回也没见着芷蘅。侍君心里再是觉得笃定，等办宴这日，终是忐忑起来，毕竟自己在主母面前满打满算拒了两回，且不说往后是否因此受冷待，只上一次罚的那般……这回，真就能被这样轻饶？正日子这天出了门，澄心一路都没注意景色变化，也不知被引到哪处新屋，只余坐在床侧掰着指头皱眉。屋外有人推开了门，白夫人今日并没打扮太过，一身间色红黑常服，倒是新做的。妇人手里执着细长条，仿佛像杆喜秤，可惜纳侍并无盖头