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拾有回偷尝，却是半坛清水。

    谢拾从谢怀安那讨来桂花酿的秘方，轻嗅芗泽，无形幽香如交织成一锁牢旧事的鱼罟，密不透风地裹着母亲和幼弱的她。她想法子置备这甜得发腻的甘糕蜜酒，往往山积波委，圬那堵破墙和墙上瓦也嫌多，于是日以继夜地灌了吐、吐了再灌，如此才好同梦里的母亲挨近些。

    至岁末，谢拾如约提壶而来。

    阿茴裹着冬衣，迎谢拾进屋，热忱如昔，而容表少憔悴：“我就说阿拾定不会食言的！你随我来，我阿爹想见见你。”

    阿茴主动与她结交时谢拾已有此预料，故顺水推舟许下今日之约。她忧心一瞄阿茴这张苍白面庞，先为她分出一小坛置在一侧，才跟她步入里间。

    伽罗族长年近四旬，容表端肃，临窗独自弈棋。这时节算不得酷寒难耐，他却裘衣加身，手炉在怀，虽神观奕奕，总给人销铄之感。

    谢拾行过拜礼，伽罗族长方自楸枰转向她，双目如镜，纤毫毕现地照清她本相，亦无偏颇好恶。“你与梵业生得相似，心性却相差甚远，剑戟森森、工于心计，不宜深交。”

    “阿爹——”

    族长道：“为父在与谢拾说话。”

    阿茴唯唯而应，冲谢拾歉然颔首，又嗔怪地偷朝她阿爹一瞪。

    谢拾波澜不惊道：“族长所言无分毫不爽，谢拾，便是这等人。”她一忖，又道，“若非如此，谢拾早该是黄土一抔了。”其举止之泰然，仿佛是方消受了他的溢美之词。

    “你在族中的时日屈指可数，伽罗族民已多加赞誉，可见这处世之道仍有可取之处。”族长容色稍霁，掩唇轻咳，又恨铁不成钢地与女儿道，“为父又没说她不是，阿茴着急作甚？没几日就要作新嫁娘了，还是这般孩儿心气。”

    “阿爹，你与谢拾说话儿呢，数落女儿做什么？”阿茴拿他讲过的话来堵他，斟少许佳酿就火温着。

    “习之有方，始得成器，你识人的本事尚须好好淬砺。还嫌前车之鉴不够么？那个一去不回的臭小子——”

    “爹！”

    阿茴倏地弹起来，花酿洒了一地。她双唇轻颤，眸光里流淌着深浓至极的哀恸，绵绵无绝，滋润着经年不改的执拗：“爹……别怪阿邪……他是、他是……”

    阿茴两颊忽失血色，唇片乌青，体肤之上浮现藤状黑纹，蠕动不休，几欲破体。她痛得蜷作一团，喘咳连连，呕出的都是色泽间于朱墨的稠液。

    “阿茴！”谢拾离阿茴较近，当即扶稳她。阿茴通体发寒，凑近暖热之物本能地缠过来，剧痛之中仍在呢喃低语。谢拾使她靠得舒适些：“我该如何做？”

    伽罗族长一审阿茴腕上的黑纹，明悟往昔之策皆已罔效。他喉头收紧，近乎低喝：“速寻教王！”

    临近岁末，族中庶务不繁。谢拾同伽罗族长将阿茴送到教王殿时，教王方指点焚术筹备来年岁初祭典，两人闻讯亟至。

    焚术大惊失色：“怎会是茴月姐！”

    教王道：“长老先至外间休憩。焚术备药，谢拾留下。”

    “她！？”谢拾正以袖擦拭阿茴面上冷汗，教卫衣袍染着星点毒血。焚术若有所思，遂取石针予她，仍介然嘱咐，“要是不行，唤我过来。”才匆匆前去采药。

    谢拾扶阿茴上榻。怪疾无并好转征兆，她抖如筛糠，一把钳住谢拾小臂，钳得死紧，却有欢喜的泪光盈眶：“焚……你回……”

    梓虚默然，拿银刀割破尾指，诱使罐中蛊虫钻入阿茴口中。“取针。”他向谢拾道，“施你所学，尽你所能。”

    谢拾确有所保留，被他一语道破，不由目光闪烁。蛊虫以毒血为珍馐，皮上可见隐约起伏，由此可知其行经轨迹。她依言行事，循着脉络逐一扎下，落针轻捷果断。走针之势极为霸道，乃险中求效，与她平素狡兔三窟的作风南辕北辙。

    这套针法？！

    曩昔之臆测在这昏昧大殿中被突来一锤击得雪亮，星火四溅，激起一阵无关躯壳的沉痛。但深究此事于时不宜——谢拾已逼出泰半毒血，黑纹暂退居阿茴肘部，仍似虎视眈眈。梓虚遂屈指驱咒逼退残余禁纹，隐微红光悄然纵入阿茴渗血七窍。

    谢拾亦刺下末针。

    饱足后的蛊虫胀至碗