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他，屡经磨砺，近来几到了谈之色变的地步。

    教王殿至丑时通明依旧。

    一夜谢拾在旁掌灯，险险迷瞪过去，见梓虚精神奕奕手不释卷，疑心他要把来生的劲头预先灼烧殆尽。他察觉烛光晃动，才留意到她，歉然道：“是我疏忽了，你——”

    她搁下灯盏，脑中昏黑，倒还记得回话：“王一入神，天时尚且不顾，我这一小小活人又算得什么。王且安心罢，我不喜尸位素餐，有的是余暇为王挑灯。”

    梓虚无可奈何挪开一沓卷册，无可奈何地细数这是第几次让步。相伴时日一长，她深知教王不喜在小事上与人为难，理直气壮地得寸进尺，以致他默许了她的肆无忌惮——殊不知妖女的无法无天是没底的。

    “王近日如此局促，是忧虑南云之行生变么？不必问我是怎么知道的，不只如此，我还知道王打算单刀赴会。”

    “王是否过于自恃了？你以为谢怀安会由你全身而退么？哦，不对，兴许你本就想着不告而别，若有万一，焚术也可替你守护南疆；你是否觉得，族人只需要一名护持南疆的教王，是不是伽罗梓虚都无所谓？”

    他耳畔嗡嗡作响，迟迟才扯出一声嘶哑难听的笑音，近于惨然：“那谢拾是否觉得，梓虚已予你太多的信重，足够使你摅诚相待？……你便不能允我留一分隐衷么？”

    谢拾先一愣，接着慢条斯理又恶劣至极地道：“有一类人，生而为圣，目己无所不能，认定阎浮万端苦难当由他负荷，而对宁为他肝脑涂地者，却吝于半毫挚诚，最令我厌恶。我呀，最喜欢逼他们撕去这副舍己为人的扮相。做圣人多无趣呢，堕魔了才好。”她温柔若水，语意如蜜，“何况梓虚开初即算计于我，不就是希望我摅、诚、相、待，心甘情愿地护翼那只凤雏么？我入局了，梓虚不该为此欢喜？”

    “各取所需，谈不上欢喜。咄咄逼人，当有所谋，不妨直言。”

    “南云之会，我要同行，这是其一；再匀我半日空闲，给阿茴送几坛花酿。”谢拾故意将双唇附来，后者坐怀不乱，她安适自若地绕过去熄了烛光，“最后一桩，省下点儿批答文书的功夫，和焚术好好聊聊。”

    今为朔日，蟾辉隐没，星火几无。梓虚费了番气力才从黑夜里裁出谢拾异样纤瘦的背影——与她那日走入幽篁中一般孤伶伶，不见荏弱，却清癯得可怜。又听她自我讽嘲道：“赶紧趁早，你这会儿还拥有一个活生生的、愿为梓虚舍生的人，谢拾却再也不会有了。”

    她说完，跌跌撞撞地飘了出去，外袍就落在这空荡荡的殿里。

    梓虚没唤她回来。

    他重燃灯火，摘下面具厝在桌案上。

    几个时辰后，焚术惊从梦中跳起。

    他忙昏了头，醒来还迷迷糊糊地琢磨今岁末的祭祀当如何置办。爱之深与恨之切未必泾渭分明，数日浸渍案牍琐事，竟焐出片缕不自察的兴趣。但这一趣譬若萤火，仅于混沌之刻堪堪闪烁一瞬，等他魂鉴朗朗又猛地一激灵，自以脑袋已全然不听使唤了。

    外厢窸窸窣窣，本抑得轻微，但清晓时分听来颇类山魈幽语。

    焚术悚然而出，又逢一惊：一人正阅那摊拾掇过的札记，神观端严，猜不出合不合意。他窥觑那张久不现于人前的脸容，惊疑不定：“梓……虚？”想起令他左右支绌的庶务，脊上就是一凉：“参见教王！”

    这折亲乐变拘谨未修得炉火纯青，自然落入梓虚目中。他捐弃先谈族务的念头：“睡醒了？”话甫落，心忖这三字委实又冷又僵，容色却不觉更显严凌。

    “醒了。王来得刚好，我恰有几处疑难……”焚术亦愈端谨，将教中人事逐条阐述，言无不备，条理井然，虽略嫌粗疏，却远非当日吴下阿蒙。

    梓虚初时意不在此，但观焚术讲得切中利害，遂认真起来。一人诘一人答，札记复增，待诸事皆毕，双双误了朝食，梓虚索性就在药谷进了早膳。他幼时受严父教导，讲究食不言寝不语，焚术“一脉相承”守着这条规矩。他频频侧目，心思浑然不在饭食上，还错搛了淋蜂王浆的鸡卵，齁