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，优游自得地欣赏白蛇色厉内荏的模样。

    “真是别出心裁的逆客之道啊。蛇虺薮泽、五毒荟萃之地么？我倒要好生领教……”

    此为南疆境域，九死一生至险地。毒瘴之外，最后一名死客倒卧湿泥，命丧黄泉。

    而芙蓉骨还活着，好好地活着。

    （1）

    “除却轻伤，尚有五道剑创伤及本元。肩胛创口本不该如此严重，依我看，是她不知章法把暗器硬挖出来的。这倒还没什么！”

    墨黑唐草纹帘幔无风而动，里头传来窸窣声响，约莫是有人合上一只瓦罐。黑帱后的人缄默不言，对药师焚术的结语不置评议。

    南地武林望族多善剑，以谢家为最；暗器系奇兵练家练七娘所创九瓣梅，由一化九扎入肌体，若不立时拔除，则半步黄泉。体创为小，局势为要，由此观之，芙蓉骨已成众矢之的，独木难支，方求上南疆。

    焚术未明机杼，忿忿道：“她左手断了一指，又误了良机，我也不敢断言能不能痊愈。她竟同我说这指头是她自己用剑削的！对人对己残毒至此，哪里会有什么知恩之心！梓虚，你真要留这种人？”

    南疆三十六部族对此莫衷一是，焚术虽唯南疆教王是听，但腹中颇有微词，期望他改了主意。然而帐后人犹自不应，他唯恐多说多错，垂头盯着溜出消食的白蛇。它堪堪吞吃一鼠，腹部凸起一团肉块，眯起一双竖瞳，总像在鄙薄人。他揣测那腹中餐是否还是活物，它倏忽扭向殿外，血口大张。

    闭合的殿门就是于此时被人推开的。

    绚烂霞光染红来人飘动的素衫。她安步而来，青丝荡下，半遮纵贯鬓、颊的血痂，下裳被利刃截去一段，膝髁裸露，不知是图行走方便还是蓄意以创口示人。

    虽对她的种种行迹深恶痛绝，焚术也不得不承认，这姿容着实能配得上“芙蓉为骨”的美称。好似尘世瑰玮全聚于她身，只消迮迮一瞥，无人记得“芙蓉”后还有个煞气冲天的“骨”。察觉殿中人有所错意，那双清丽美目盈盈一弯，冰肌似深种冶艳孽火，行止柔媚曼丽，无一不胜水乡花月雾中柳。

    此前焚术权且当这妖女是个难缠病患，她亦无意修容。而今乍一晤面，他竟呆了片晌。

    喏，还是一黄毛小儿。

    芙蓉骨心下愈发畅快。她在主位下立定，屈膝舒臂，施礼自如。

    是时，异响自大殿的四面八方涌来，初时但聆足声，须臾便掺入数人交谈、讥刺与质诘。殿内铺设传音石，殿中轻言细语皆能传入教众耳中，而殿中之景皆不能见。她为南疆教王的安排微感恼火，于是明珠一转，变了副婉妙的嗓子道：“南疆七部伽罗遗人谢拾，今投诚而来。顷者蒙受吾主之恩，非结草衔环不能为报；尚有数言待陈，望闻诸长老。”

    下方私语偃旗息鼓，上方高台落针可闻。

    焚术回神退至一旁，对她要如何扭转劣势颇为好奇。他想了想，择了一处能与她相面的地方伫眙。

    谢拾伏地启颡，语意凄凄：“谢拾诚知微躯负罪，其罪累累难还。亡于我者，或为亲戚，或为面朋，或为不识，故致时人愤嫉。虽然，谢拾以为——”她忽而扬声，徂辉落于面上，更增几分阴森，“杀之有道！”

    “杀之有道？弑亲灭戚，就是你口中之道？”

    谢拾逆料有此非难，但好好运作，不怕抠不出半点儿斡旋余地来。她喟叹道：“我之道，负我至深者斩，惠我者血肉为报。五逆之行当属非道，然而为长不尊在前，为幼不孝在后，父不父、兄不兄、弟不弟，皆为失道，岂能以失道非失道？当世之人皆谓谢家女罪无可赦，而无一人知谢承南杀妻囚女之兽行！但因家慈出身南疆……谢承南亲手施以极刑，竟得无私之名！”

    方才凄楚之态一扫而空，谢拾银牙紧咬，似欲喷火：“同为杀亲灭戚，杀世俗所谓之奸邪便是大义灭亲，杀世俗所谓之良善便是丧尽天良！莫非失道与否还要因人而论？同为杀生，斩百十鲸鲵是罪大恶极，断千百罪首是替天行道，莫非人命之轻重还因善恶而论？善为何？恶为何？取巷议而不察，听谣诼而不辨，辄论人是非，岂不荒诞！？”

    她话音重归低迷：“今诸位似欲为谢家亡魂讨取公道，而轻贱南疆苗裔之性命，如此胸襟，谢拾感佩！长老宽洪海量，累世仇怨尚可忽略不计，想必也不难容下谢拾这一副戴罪之躯。”

    “放肆！”此人只出二字而无后话，已有动摇之心。

    “南疆与南云固为世仇，也由不得你这等歹毒之人搬弄唇舌！”虽非易与之辈，而出言莽撞，必不居权要，不足为虑。

    “谢承南为父不仁，他人又何其无辜！你已过及笄之年，谢家养你成人，就是没有人伦之情，也总有养育之恩罢？”要的便是这句话。

    “养我成‘人’！？”

    谢拾抬起脸来，隐有泪光闪动。她小声啜吸，放声反诘：“成人？芙蓉骨魔名在外，何能成人？”

    “家慈在世时，或还能称的上安乐。但谢家以家慈来历不详，不允录入族谱。谢拾左手长有六指，更被谢家人视作妖物，故虽为家主之女，却沦