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我能为族人尽一分绵薄之力，心里头就松快一分。”

    “是他……难怪。”

    “阿邪向来聪明得让我害怕。说来奇怪，近来我时常想起他。是怎么——大人是不是也觉着，阿拾和他有几分相像？”

    日晶映湖，金光流衍，清风徐来，遂由点织丝、由丝连片，一行飞雁影写入秋水，宛如片楮。梓虚重睫，被造化写下的无字书刺得发涩。

    他没应她，多半在她意想之内；她也未必真心相问，多半是灰心后的咄嗟。

    三人幼年相识，梓虚寡言，焚邪不舍常开金口，茴月便养了个善起话头的癖好。她娓娓道：“要不，王缘何令茴月助阿拾融入南疆？”

    梓虚这回应得果断：“助谢拾是因我有所谋求，与焚邪无关。”

    十余载参商，离人生死犹难卜，故友音貌亦不识。而欲从一人身上探寻他人痕迹，于人是不公，于己则是菲薄。谢拾的部分性情是令他感到熟稔，但仅仅两分还不足以使冷死的余烬复燃——他已无更多心火润养它。

    茴月抟揉裙褶，踟蹰再三，隐含劝意道：“大人，阿拾是个好姑娘。”

    梓虚：“天骨向善，命蹇时乖，奈何世事无常。”

    “也是呀。”

    茴月合掌捧花，按族中祝福离人的旧俗往湖中抛去，梓虚接她之后洒了三捧。流水逐花，晏然而逝，依稀有几点泛金的碎屑，也不知带离了多少故人旧情。

    “好姑娘”谢拾破天荒地缩在小楼里养神。

    距那段终宿誊录经文的日子有几个年头，过了半载活人日子，一把骨头见缝插针地酥软成了半个懒鬼，一得假便想着多歇几个时辰。待她醒觉，早时晴日已退至溟沐细雨后，虽天色难辨，但估摸着近酉时了。

    雨雾里立着条朦朣人影，与天光相逆。谢拾舌尖险些滑出半个字，但积习竟先于本能，扬手就是一发袖箭。

    窗侧人稳当一接，夺命之物顿形同泥车瓦狗。

    掌风逼来，谢拾侧头，一支精巧木簪好巧不巧傍鬓角落榻。她惊觉自己对此并不吃惊，任他连人带衾把她卷进怀中，素手寻到老地方依着：“怀安……”

    蓄意矫饰出的媚态合着三分睡意，反倒显得天真稚拙。他心生爱怜，又实在疼她一副倦容，只捧着轻啄了下唇角：“再歇会儿。”

    谢拾已清醒透顶，佯作困意未消道：“你怎么来了？族中守卫……还有谢家……”

    谢怀安：“才过去一个春秋，连我的看家本事也忘了么？我要来见你，区区守卫还拦不住我。沈一以前来过南疆，有他跟着，倒也顺遂。”他看出谢拾不欲再会周公，揉按神聪助她醒神，“我后悔答应你了。”

    “怎么？”她享受他的服侍，舒服得眯起眼来。

    谢怀安缄默片晌，思索如何打开话匣：“你也知我这个家主当得名不正言不顺，前家主即世，许多枢奥亦归于坟土，近日才推敲出十之六七。伯母之死牵涉南云五族与南疆宿恨，已非一人之私仇，阿拾，我担心你。”

    “我是匹驽马，认错了南北也死不回首，你束不住我的。”

    “我知道。”谢怀安温言以对，“我本就没想过要阻拦你。”

    他确实迁就她，虽感念谢承南的教诲之恩，在她面前一直都以“前家主”相称。

    她咬咬下唇：“你有什么打算？”

    “我已以谢家主之名邀南疆教王在南云一会，一是共解夙怨，二是探其虚实，但看他肯不肯赏光。五年前，我无力护好你；五年后，总不能再由你一个人——”

    谢拾一指抵上他唇珠。

    “谢怀安，你有时……”末几字湮于她唇齿，宛若袅袅轻烟，“可真够惹人厌的。”

    ——

    梓虚收到谢怀安的信笺，过了数日方回书。

    这几天他渐渐将部分要务移交焚术，并不允他向青芷长老求助。焚术固然被折腾得应接不暇，梓虚一样未得多少暇日，反而不务正业负上“坐师”的担子，料理完庶务辄权衡小徒能否“及第”；治得好与不好尚须逐条陈列，以待翌日另设考校。焚术平素亲近