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    （8）

    按族中旧俗，失怙失恃的幼童均记入教王族中，为三十六族族老共同抚养。

    “他”落草之日，亲父亡故，生相与族人殊异，无端端地落了一个邪物的名头。母亲早年即为优婆夷，恰巧夫族世事火神，以“焚”字为姓，以为上天诫命，便在焚字后缀了一个令常人不解的“邪”，说是取焚烧憸邪的意思。

    母亲终日风魔，但生得美艳，身段体态比少女妩媚，与之欢好亦得妙趣。她昏了七年，第八年有了身子，又过九月得以清醒，生下孩子就刺穿了喉咙。

    大人起初管那皱巴巴的小东西叫“恕”，深信焚氏接连遭难是盘王降罚。方成为伽罗族人的焚邪去求了梵业，最后定的是“术”。他对这小东西固然没有什么深切的感情，至多有半点基于血脉的新奇，但恨极了以名定命的旧俗，故他以焚术为自身反抗的证果，还算有个做兄长的样子。

    那年，梵业刚做了三年教王。焚邪不愧其名，天资聪颖，卓诡近妖，也理所当然地不把他人当一回事，唯独服帖梵业。一来她待他如平辈，不拘陈见；二来她以女子之身用事，果毅不逊于前人，在他眼中便成了赤热鲜活的神明。唯有摧绝陈事、超脱定格者，才配得上他纯洁无瑕的信仰。

    他以十二万分的心力向神展示他的忠诚，神怜惜她的信徒，允他靠近她的祭坛。终于，他取得神明首肯进入王殿，离至高无上的尊荣仅有一步之遥。

    梵业无意婚嫁，在族中挑选十名资质过人的孩童亲自教导，定期考校，两年后只余梓虚、焚邪角逐下任教王之位。

    焚邪自信不会输给梓虚，他从未轻看梓虚，知他一如知己，但若论蛊毒、咒术、权谋还是处世之道，梓虚只会是他的手下败将；就算梓虚之母与教王亲同姊妹，他也有十成把握扭转过来——梓虚寡言少语，若为教王也只会偏安一隅，为中原掣肘。焚邪却有足够信心重振南疆威名，毕竟胜者为王、强者为王，他若要夺，四海九州、六合八极，无不是囊中之物。

    定局却出人意表。

    他仰望夕晖中渐行渐远的神明，俯身亲吻沐她荣光的尘埃，眼底却烧着森冷幽暗的磷光。她说要为解救族人离开南疆，她说他要心无杂念地辅佐教王，她说他务必要守护南疆的希望——他答应，可只会留几年，等他学会那些至难至凶至邪至阴毒的蛊与咒……他会找到她，向他的神证明……唯有他是最虔诚的信徒。

    十一年前，焚邪远走南云。

    远行前日，他蓄意与梓虚争论南疆的前路，双方各执己见，不欢而散——他出走之后，教王排除异己之名不翼而飞。三十六部长老乘人之危发难，他便有充裕闲暇伪造或遮掩行程，改头换面地在中原安顿下来。

    焚邪在谢家仆从里安了几个耳目，不久即知晓谢家家主娶了一名来历不明的女子，还生下一个不详的魔物。他的易容术可谓天衣无缝，扮成下仆也惟妙惟肖——这名下仆亲睹他的神是如何堕为一介隐含思慕、于月夜下弹奏衷曲的庸人，安然自若地把写有真相的信笺混入家主的公文，迎着明艳的火欣赏堕落的神明于斯涅盘。闲人既去，他走入深沉沉的黑夜，珍视地收拢起每一缕可能混有她骨殖的土。

    梵业可经谢承南潜入南云五族，而他另有打算，故避实击虚转入榆州。谢怀安很合他心意，足够懵懂平庸，足够籍籍无名，骤乎泯然亦不为鬼神觉知，身死时也仅如幼鹿般细声呜咽。

    这朵经不住诱惑、以数年的“不甘心”与妖物交换生命的新荷，永眠于妖物怀中，而终未能得他丝毫怜悯。

    昨日生譬如今日死，昨日死譬如今日生。方生方死，方死方生。人皆言：生年不满百，常怀千岁忧。谁又能：为乐当及时，何能待来兹？

    南疆、教王、梓虚……他之所亲，他之所有，皆不过外物。天地之大，脱去亲与爱、名与姓，孑然独影方为人之本真，与前者参商永绝，又有何可惜？只要为他所有，南云谢家未必不可作登天