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吗？”

    “盘王座下，休得放肆！”青芷怒喝，“教王为我族殚精竭虑，三十六部有目共睹！一十二年音讯皆无之人，不速而来，是何居心？以区区无稽之言，辱我王，戮我民，安知此人不是谢家的鹰犬虎伥？”

    “言语可以欺人，而身体发肤受之父母，如何欺人呢？焚邪长于南疆，总有几人记得我少年时的形容罢。”焚邪漫不经心地指着脸容，似为青芷斥他鱼目混珠大感恼火。

    “老夫是记得你。”伽罗族长神色晦暗，“但空口无凭，我不信这套说辞。”

    焚邪：“诸位族老心有疑虑，不若问问青芷，十二年前，我是因何离我故土、流离中原？不若问问教王，为何他对先王之死三缄其口？为何他会专断独行，收容谢氏血案之元恶？旧岁寒衣前后，他又去往何处，见过何人？为何——‘区区’中原之奴，得掌南疆权柄十数年！？”

    四座寂寂无声。

    “十九年前，先王为解族民于倒悬远赴南云，至若其即世始末，梓虚并不知情。”梓虚答语虚渺，“十二年前，你欲有事于中原，而我奉非攻之道，终至割袍；护翼谢拾，是为留存先王血脉；去岁寒衣前，梓虚是至南云城赴谢家家主之约。而‘中原奴’……”他难得笑道，“未尝说错，我确是‘奴’。言止此矣，个中是非，留待诸位明鉴吧。”

    梓虚摘下面具，露出眼角下方的烙印——虽已模糊，还能辨清是中原的“奴”字。

    “王！”

    “大礼既成，梓虚已非教王。”谢拾以白刃相逼，故友以厉声詈辱，他均不以为意，独流出一丝疲态。

    焚术先是惊喜交集，复悲怒交加，久不能言。他目光于“兄长”和梓虚间来回逡巡：“王——伽罗梓虚，你与谢家主晤面，所为何事？”

    诸部长老咸屏息待他回答。

    焚邪兀自斟酒慢酌，只手支颐观望，除梓虚之外，无物可分得他半毫关切。

    梓虚道：“自辩不足取信于人，梓虚负谋害先王之名，不若问诸谢拾，必无偏私。”

    焚术蹙眉，半信半疑：“便由谢拾说罢。”

    焚邪神情慢慢阴冷。

    “谢教王信爱。”

    谢拾按剑上前，赏完诸长老面上千篇一律的“你不得好死”，蓄意道：“伽罗梓虚与谢家主晤面时，并未允我同行，不过——”她略一沉吟，“谢拾固非循规蹈矩之辈，当然是偷偷跟着去了。”

    青芷沉声道：“将你当日所见所闻说来！”

    “他与谢家主相谈甚欢呢。我听谢家主说，他对‘教王’助他在谢家立足甚为感念，若他日寻得解咒之法，必双手相奉……而‘教王’，”谢拾一顿，恨火隐隐，“梓虚回曰：‘必于南疆倒履相迎’，尚有些寒暄的话，我就省去不说了。焚邪还有他与谢氏往来的书信，我收在居所中，长老可派人验明真假。”

    盘王殿内，死寂若灰。

    焚术三魂七窍几近裂成两半，目不转睛看向恩师：“梓虚……你有何话要说？谢拾可有说错？你且仔细想想！”

    梓虚道：“一处未错。”是很不错，虽有微瑕——“教王”指的并非是他——但偷梁换柱后再断章取义，略过细枝末节，归为“寒暄”，不得不引人往“沆瀣一气、暗渡陈仓”忖测。焚术要有她一半的玲珑机巧，他也就可彻底安心了。

    梓虚径自沉思，陛下已是一片私语，若狺狺之犬。他遥望或恚或悲或惊或讥的三十六族老，再观三具余温未散的尸首，微微一叹：“吾王……焚术，梓虚忝为人师，这是我授你的最后一课，何人可用，何人可信，务必看清楚了。”

    “梓虚——”

    “罪者之名，不可辱王。”

    “你……”焚术胸膛起伏，显是气得不轻。他迫使自己沉心静气，“吾不刻便命人查验书信之真伪。”

    三十六族老中有人道：“那对罪者梓虚，教王作何处置？”遂有数人附和。

    这群混帐！

    “就算伽罗梓虚当真有罪，他也是吾恩师，难道诸长老要逼吾做一欺师灭祖之人么？”此事查明前，伽罗焚邪……假青芷大长老之位，伽罗梓虚……”焚术痛苦地想起恩师仅有月余寿命，五脏六腑似被人拧作一团，又生生撕开，“软禁于教王殿，由谢拾监守……念三名族老昔日劳绩，按族人之制归葬吧。”

    焚术言毕已冷汗涔涔，周身乏力，即被焚邪扶住。他茫然地想从兄长的轮廓中寻得至亲的慰藉，焚邪面带忧虑，但不知何故，这忧虑只让他不寒而栗，不着痕迹地后退半步。

    谢拾收剑入鞘，与焚邪一并行礼。她不看梓虚，先提壶为教王送酒，复为焚邪斟满杯卮。