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被绞紧的小臂，拄枝下掼，扳动上端急旋。桃枝半入冻土，上端折损，仅存的一朵花也萎落了。残花沾雪抽长，扩为人形，是个红衣小姑娘。她跌跌撞撞稳住身，呕了口血。

    徐百罗嘲道：“喏，白吃百十年人血，成了精还是个蠢物。”

    小姑娘捧心厌讥：“黑心老不死，白学百十年手艺，炼不成半个活偶。少哓舌，再说个把句，人都死了！”

    徐百罗端然道：“好好的姑娘家，说的什么话。”

    一妖一怪针锋相对，个把句翻作十余句，谁也不顾他。万俟俨感到两手略略好转，并拢挲几下，一掌接一掌掊雪，拖身爬往避风处。妖与怪兀自旁观，妖先不耐，手诀一起，打出两束桃枝，擒他两肩拽向小屋。

    这招粗忽，人直直前扑，似被无形马拖成死尸。徐百罗嗤嗤不止。万俟俨半口吊命气欲散，近旁步屧磨蹭，小姑娘哼哼咕囔：“没得害人伤眼睛！叫你往死里作践人，总有你后悔的！”

    百岁妖精，孩子似的，小妹若长足七八岁，也……若是这妖物作戏呢？

    小桃妖拖晕了他，有所亏心，守到万俟俨睁眼才伸欠：“老不死玩木头，一会儿过不来。”

    “我该怎么称呼你？”

    “蘅止，不是酸秀才用的那个词儿，后头那个字不长草。”她白着脸，一字一板将字讲了，瞅他瞅得仔细，像拿何人与他比量，“同是前朝太子，你怎么由老不死作弄你？”

    万俟俨哑忍片刻，道：“我不是……”

    蘅止凑近乜斜：“那你是谁？怎样称呼？老不死要收徒弟，先说好，我决不叫你师兄。”她身量才八九岁，面相却不合，眼生得媚，犹狸奴枕千金缎，将夜时分拨弄月影，肌肤不算白皙，腻近于蜜，见蛮性；唇珠厚、润，下唇盈盈，玲珑纤巧，想不着辩斗时如何辣气。万俟俨看她良久，名字想得不久：“訾燕北，此言訾，燕子的燕，北狄的北。”

    蘅止道：“听着挺小气的。你都醒了，我呆着也没趣。壶里有水，多半凉了，你自便吧。”她轻快走到门边，脚步至门外，浽溦般瘦绵。

    待足音消沉，訾燕北借力坐起，两胫仍无知觉。环顾四周，厢房狭厄昏晦，难辨时辰，什物却还齐全。角上摆放青白瓷瓶，清贵而不协于室，不及榻边铜镜显眼。他阖目从眉心摸起，觕砺瘢迹延至颔颈，面似两面，半壁光洁，半壁粗涩，迟疑再三，徐徐拾镜，方举起，便失手摔下！

    铜镜落上被褥，訾燕北静了静，探身着地，爬去喝半杯凉水。杯中脸面扭曲，他惊翻水杯，颤颤爬回床边，抖着手捞起镜子，怔忡凝目，手上越攥越紧。

    良久，徐百罗推门而入。訾燕北以笑哑的嗓子道：“那天，火里，你给我喝了什么？”

    徐百罗答：“练家七娘给我的方子，是你自己要喝，我只对它的效用有些兴趣。”

    訾燕北道：“久闻练七擅长铸冶，竟也炼药？”

    徐百罗赞道：“殿下耳目甚广。练七与南疆教王私交甚笃，手头一堆奇药，我也不明解法。”

    訾燕北搁下铜镜：“我早不是殿下了。听说你要收徒，一个要收我骨头的人如何教我？”

    “我活久了，懂一点儿奇技淫巧，不是教不得你。”徐百罗道，“爬上去，我不低头同人说话。”

    訾燕北费些功夫回床，正眼对上徐百罗。白眉人不过中人之姿，粗布衣尽显山居况味，左肩上坐一傀儡，长约半臂，肢节精巧。傀儡宫装华贵，珠佩琳琅，疑为木质，但冰肌柔泽、鸦发生辉，绝非罩漆所致。徐百罗席地而坐，傀儡随之沿肩臂滑到他怀中，眉眼栩栩，风仪雍雅，肌骨鲜活，如衣人皮，若观者移目，便要疑心偶人转睛。

    工巧至此，不是邪物，早成邪物。

    訾燕北不敢端量：“先生好手艺。看衣饰，是先生认识的晏人。”

    “晏朝末季，涑洲虞氏有贤女，半阕甘州动四方。小子有幸一睹，那风采，可真美啊。”徐百罗悦色严净，“三庭允宜，纤秾中度，千年才生一个虞娘。我一生仅做一只活偶，必取最好的面相，最好的骨。”

    傀儡长发及踝，影影绰绰，似低眉烟视。訾燕北心中发寒，再欲细看，徐百罗垂袖，掩住傀儡颈项。他低容才显阳世气息，指端虚虚移过傀儡面孔，如呜如抚。手似经镪水泡脱过几次皮肉，凄白生冷，螺纹概无；指节如老竹，硬挺中却有一般狰狞。抛开白发白眉，徐百罗隐入市井即可匿迹，倘若瘗埋于尘土，一半手骨足以摸清前生行状。然而他已证两朝兴衰，何时生灭，判官鹘突，蘅止有道理叫他老不死。

    訾燕北漠漠道：“阴桃木略胜一筹，以你的手段，取它也容易。”

    “我门信缘法。你们两个要么相生要么相争，放一块儿才有意思。若阴桃木先长成，我可以放你走。”

    “先生讲得太清楚了。”

    “我和那丫头也讲这么清楚，对了，你比她还少双脚。”徐百罗整整衣袍，将傀儡搂上肩头，“万俟作古，新帝和前朝旧部赶着造皇亲呢，你心眼儿多，改日瞧瞧？”

    他大笑，拍上门。