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    小童以为他会道谢，像那些花子一样，感激是为了下一次讨取，但渠锦堂没有，他只是一言不发地接过馒头，把衣服藏到胸和两个膝盖之间，没要伞，我已经湿了，你留着吧。

    绕开地上的水坑，回楼前，他回头，看到那人花子都不如的把馒头塞进嘴里，没有咀嚼的过程，两个馒头在他一晃神间就没了。

    真是个怪人，他想。

    小楼最清静的一角，油纸伞斜倚在门边，淌下一滩黯淡的水迹。

    “东西都给他了？”厢房里，隔着一层幔子，主人问。

    小童昨日陪同少爷自城外一阳观求得吉签，慈心于物，所求之事日内有音，所以要多行善：“给了，他都拿下了。”

    幔子那头又问：“馒头吃了吗？”

    “都吃了。”比狗吃得还快还急。

    那头再问：“伞也给他了吧。”

    小童踌躇了，正在想怎么回话，幔子上的花纹动了：“怎么了？”

    是少爷，小童知道瞒不住，责怪那个不识时务的人：“真是个怪人，给他伞不要，非要跟着进来……”

    他家少爷一时没听懂，把他的话又重复了一遍：“进来？你是说……他进楼了？”

    办砸了差事，小童委屈地耷拉眉毛：“拦都拦不住，把二爷都吵醒了，这会儿在楼下……”

    钱吴德排行老二，卯眼胡同营生三十年，愣没见过这号主，别人抠烂了指头也要爬出去的泥坑，他死乞白赖往里跳：“你想留下？你知道这里是干什么的么？”

    渠锦堂的两片脸颊迅速见红，他说不出，可他的眼神已经告诉别人，他都明白。

    好对神气活现的眼睛，可惜长在这么张蜡黄枯瘦的脸上，钱吴德掀开茶碗盖，白烟模糊了他轻蔑的打量：“行了，脱吧。”

    渠锦堂傻气地站了一会儿，周围有人看不下去了，指他身上的湿布袄：“脱，脱了！”

    被钱吴德吼了一嗓子：“嚷嚷什么，让他自己脱！”做他这行生意，讲白了是断子绝孙的事儿，心早硬得石头疙瘩一块，“怎么的？不乐意？”

    渠锦堂听出话里的威胁，不乐意，就得滚蛋。

    他不想滚蛋，磕磕绊绊扯下身上的湿皮往地上一扔，他有一副好身板，男人堆里数一数二的个头，可惜病得只剩下一层嶙峋的骨，他想让自己尽量站得挺拔，可身上乱石一样支棱的骨头，破坏了他本来和谐的线条。

    钱吴德问他：“你能干什么？”

    “我什么都能干！”渠锦堂呼哧芭蕉一样的胸骨，“当打杂，当跑腿的，看家护院，我都行！”

    钱吴德像听了个笑话：“你看看周围，有你这样的护院吗？”讥笑的人里随便拉出一个，胳膊都有他大腿粗。

    他不能被赶出去，渠锦堂急着扒裤子：“干别的也成！”

    手刚碰到裤头，楼梯上蹬蹬下来一人，青布的小鞋，是给他送伞的童子，喊钱吴德：“二爷，少爷又吃不下东西了……”

    钱吴德一听就急了，比死了老娘还慌张：“哎呦，我的祖宗，你们又怎么招你们少爷啦？！没用的东西，伺候人都伺候不好！”

    渠锦堂等了很久也没见人下来，楼上那位神秘的少爷似乎掌控着吊在这栋小楼头顶的悬丝，他一动，整座艳窟都为他奔忙，再没有人留心蝼蚁一样的渠锦堂。

    还是那青布鞋的童子：“你走吧，他们不会要你，就是拿你逗乐子呢。”

    杏儿来开门，门口站着渠锦堂，身上的衣服不是昨天走的时候穿的那件：“渠大哥！”一夜未归的人回来了，她哪儿还有心思在乎一件衣裳，“你上哪儿去了？我和爹都找你一晚上了！”

    医幡靠在墙上，老头也回来了，不看渠锦堂，坐床上巴巴抽他的烟袋：“去洗一把。”有心无心的，他对渠锦堂说，“锅里有杏儿熬的苞米粥，喝了吧。”

    晌午没过，有人来敲门，找老头，说是卯眼胡同钱老板有请。渠锦堂套上衣服下炕，手疾眼快背上医篓：“叔，我跟你去！”

    再见到渠锦堂，钱吴德怔了怔，老头替渠锦堂解围：“我徒弟。”

    姓钱的啊啊敷衍了两句，他才不关心渠锦堂是谁，火急火燎给老头领路：“你可算来啦，从早上就不吃饭了，把人急死……”

    终于来到门口，山一样的汉子抱臂守着门，老头从渠锦堂背上接过医篓：“你在在这儿等着。”

    到了这个关口，渠锦堂知道不能乱，乖乖候在门边，把自己缩进菱子门窗的阴影，不招人眼的一小团，没多久，门又开了，老头从里面出来：“照这个方子抓，回来就熬上……”

    钱吴德招来人：“快跟神医去开药！”一大群人，蜜蜂撵似的往楼下涌，留下渠锦堂，被遗落的一张脸，扭头，呆呆望向静下来的窗格里透出的光。

    他想叩门，手抬起来，又害怕他的唐突，错失唯一的时机，可