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    的景象。

    孟廷辉下了马车，抬眼便看见街头那座三层楼高、恢宏雄伟的宜泰楼，立在原地微怔了怔，才挽了包袱向前走去。

    向来都听说京城繁盛，可若非亲眼所睹，又怎能想像得出这种种景象。

    宜泰楼门前的小二看见她，远远地便迎了上来，亲热地笑道：“姑娘是来京赴女子进士科礼部试的吧？”见孟廷辉点头，他便一扬手，“姑娘里面请。”

    孟廷辉走进去，见酒楼一楼大堂甚是清静，不由微笑，“莫不是因赴礼部试的女举子都要住宜泰楼，宜泰楼便在礼部试结束前不事经营了？”

    小二接过她的包袱，领她往柜前去，摇头笑道：“姑娘是从外府来的，不知京中习俗。今日乃佛生日，城中许多人都是一早便去禅院受浴佛水了，因是酒楼客少。”

    孟廷辉这才明白过来，便笑着走到大堂柜前，对掌柜的说：“潮安北路冲州府，孟廷辉。”

    掌柜的看她一眼，转身去后面案台上拿过一封信，递给她：“昨日刚到的，我本来还在纳闷，宜泰楼还没住进来这么一个人啊。”

    孟廷辉讶然，接过信便拆了开来。

    一张薄薄的信笺，飞扬跋扈填满了字，洋洋洒洒数言都在谴斥她的不告而别，最后一句才道，好生保重。

    她唇角噙笑，目光扫到署名处。

    其实不看也知道，能给她写这种信的人，除了严馥之，还能有谁。

    不告而别确是她不对，可她平生最不会做的事情就是告别。

    告别了又有什么用？

    从此天各一方，有缘自会相见。

    就好像……

    她脑中刚闪过一个人影，思绪便被人硬生生地打断——

    “你就是孟廷辉？那个被太子钦点为潮安北路解元的孟廷辉？”

    大堂中不知何时进来了几个素妆女子，其中一个正挤在她身旁，看见掌柜落笔记下的名字，脸上一副惊讶得不得了的模样。

    孟廷辉想了想，微点了一下头，“姑娘……”

    话未说完，那女子又惊道：“你真是孟廷辉！”

    孟廷辉蹙眉，不解其意。

    几个人交头接耳了几句，方对她笑道：“各路来的女举子都到了好些日子了，早有人把你的名字在宜泰楼传了个遍。”

    孟廷辉僵住，挤出个笑容，“今晨方至京外，一路车马劳累，容我先歇一歇，再与姑娘们闲聊。”

    她问了小二两句，便挽了包袱上楼。

    几个人犹在下面窃窃私语——

    “不过是撞了大运罢了，有什么好傲的？”

    “说的正是。潮安北路历年都没出过女状元，她就算是潮安北路的解元又能如何，文章说不定还不如京畿诸路随便的一个举子呢！”

    “能来京赴礼部试的，哪一个不是有真才实学的？等着瞧吧，看礼部试放榜时她能不能中贡生。”

    ……

    她装作没听见似的上了楼，推门而入之时，指尖竟在轻轻发颤。

    虽知京中要比冲州府复杂得多，可她却没想过连这一个小小的宜泰楼都会暗流汹涌。

    尚未开试，她就成了众矢之的，单单一句太子钦点她为解元的传言便将她推上了风口浪尖。

    是想告诉她，虽惜她之才，却不喜欢她先前的投巧手段？

    是想警告她，礼部试上不可再孤意违例？

    抑或是想让她心里背着这