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道：

    “小蹄子，急什么急？又不是什么火烧眉毛的事情，一时半刻，死不了人。”

    那小丫头被一阵训，低眉顺眼，跟在她后面，默默走到走廊最深处的一扇门前。那女人推开门，听见房间里传来粗重的呻吟声，便匆匆掩了门。

    那小丫头忙从一旁的桌上拿起一盏玻璃烛灯，剔了剔灯芯，将屋子照亮起来。这是间不大的卧室，屏风上绘着一双燕子和一对赤裸交欢的男女。屏风上搭着几条白色毛巾，上面皆是斑斑血迹。

    女人绕到屏风后，迎面一股血腥之气扑来，地上放着一个木盆，盆里的水被鲜血染得通红。一个年轻女子盖着被子躺在床上，脸色惨淡，头上不断渗出豆大的汗珠。一个四十多岁、装束普通的稳婆，坐在床边，从被子下面拿出一条带血的毛巾，和一个已经没有气息的成形胎儿来。

    女人走上前，就着稳婆的手看那死婴，拨了拨婴儿身上的脐带。她挥挥手，那稳婆将死婴放在一旁的干净毛巾上，屈膝告退。那女人坐到床边，俯身看着床上的年轻女子。年轻女子伸出青筋暴突的惨白右手，抓着女人戴着玛瑙戒指和金镯环的手，哀声道：

    “瑶姨，我是不是要死了？”

    瑶姨轻轻拍了拍她的手以示安慰：

    “傻孩子，女人这一辈子，受的苦不仅仅是生孩子，生的孩子也不仅仅只有这一个。你只是出了点血，血止住了，我让小丫头拿人参熬点鸡汤，替你补补身子，睡两天，自然就好了。”

    那女子抽抽噎噎，不肯放手，仍是十分惧怕的样子。瑶姨笑了笑，道：

    “合欢帐便是风月场，女子身便是销金窟。你我既然做了这等营生，生与死，便由不得自己做主。男人上战场，用的是刀剑；女人上战场，用的是微笑和眼泪。武器不同，相同的，是都要拿性命做赌注。你只有一口气，若想活着，便得咬咬牙，无论如何都得活下去——这口气儿最难，生离死别，血流成河，尸骸如山，都松不得牙关。没有旁人能代替你守住这口心气，想不想活，全凭你自己。但凡想活，别说是流半盆血，就算是肠穿肚烂、面目全非，也要活下去。”

    那女子听了，眼泪扑簌簌往外直倒，凄切道：

    “瑶姨，道理我都明白。可是，女儿身活着这么苦——我们，我们究竟为什么要活下去？”

    瑶姨从屋门出来，摇摇摆摆地走下楼梯，沿着回廊走到与池塘贯通的长廊上。她弯下腰，见塘中莲花朝两边散去，几尾锦鲤从水面下跳出来，仿佛在迎接她一般。瑶姨从袖子里掏出一块毛巾，将折了几折的毛巾摊开，取出里面包裹得整整齐齐的小婴儿，用指尖戳了戳那张柔软的小脸蛋，然后将婴儿头朝下轻轻放入水中。那些锦鲤见婴儿入水，纷纷上来用嘴轻轻将它托起，在水里翻了几个身。只见那婴儿的两条小腿在水里蹬了蹬，慢慢融为一体变成一条鱼尾，它的两颊动了动，变成两副鱼鳃。那婴儿在水里打了个滚，朝下扎了个猛子，消失了半晌。瑶姨伸出手指，在水面上轻轻一点，一条小小的、仍然未完全长出鱼鳞、皮肤青白的锦鲤游上水面，啄了啄瑶姨的手指。

    人为什么要活着呢？

    在未出生以前，即已死去。或许，做一条鱼，也会很快乐？

    瑶姨收了毛巾，沿着长廊，走到内院的酒窖，又推开酒窖的门，走上向下延展的石阶。石阶仿佛无穷无尽，两旁墙壁上，青色的火烛在木枝上燃烧，照亮脚下的道路。也不知走了多久，她终于走到尽头，推开一扇石门。石门后是一个巨大的厅堂，中间一个双层的喷泉，从喷泉中心源源不断地流出泉水和锦鲤来。那些锦鲤在水里钻来钻去，活泼自在，却冷不防被一条触手勾住，猛地卷起，缩回到黑暗里。片刻后，黑暗中响起了咀嚼和吮吸，咂咂有声。

    瑶姨站在喷泉前方的青石桥上，将双手叠在小腹前，恭敬道：

    “僧灵罗虽然打乱了我们在古镜村的计划，夺走了前尘灵镜，又误打误撞杀了李紫姑，招来大鹏金翅鸟，令主上在邢家数百年的布置毁于一旦；那沈故园又是个废物，偌大的一个乌夜城，谋划布局十年，竟然不堪一击。不过好处是，前尘灵镜和七星龙尘剑，此刻就在僧灵罗身上，只要我们小心应对，若能一举夺得这两件宝物，便在主上面前，是大功一件。”

    只听那黑暗中响起一个沙哑的声音：

    “风月神将，依你之言，我们该如何行事？”

    瑶姨微微一笑，略微躬身：

    “他此行是为了替那狐狸诊治爪子。既然他要肉白骨起死人的灵药，那就不妨给他，引他入斛。”

    那黑暗中的声音道：

    “灵药倒是无妨。只是你确定，他会上钩？”

    瑶姨挑了挑嘴角：

    “能不能让人上钩——碧箫公子，这不是你的专长吗？”