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    略上会考虑到难易次序，从最容易实现的目标做起，这样容易鼓舞军心。

    由于近二十年来屡屡对外挑起事端，西凉的国库早就败空了，加上繁重的徭役弄得民不聊生、道路以目，有二座城池甚至打开城门迎接楚军入城。开城投降的条件只有一个：从今往后都不要沉重的徭役赋税。

    百姓别无他求，对谁当皇帝也没多大兴趣，但求温饱安康而已。

    ——君芷岂有不允之理？

    整个国度，仿若蝉蜕似的空壳，脆弱到不堪一击。君芷带兵，花了不到两个月，便将西凉大半国土收归东楚所有。

    齐宣王得知消息已然十分震恐，他未曾想到，君芷一介弱质女流，竟有如此可怕的野心。倒是提防错了人。先时想要一个东楚的皇子来做人质时，东楚的回话是三皇子身有残疾，要留在宫中休养，七皇子要照顾兄长，只有九皇子一名，虽年纪尚小，却堪当此任。

    后来经细作回报，九皇子仿佛是一个女扮男装的公主。他便有些恼怒，刚给东楚的国君回信指责，便听闻行九的出家仙修去了，倒在心中暗暗纳罕过。因接了东楚的十斛明珠，便将质子这一篇揭了过去。谁曾想，这女子一朝回归，竟然是这样不容小觑。若是东楚再北上吞并了北汉的城池，那中原地界，哪国可以与东楚匹敌？届时齐国便危矣！

    早知如此，不若接纳此女来做质子，也免了今日的心头大患。真正悔不当初。

    不说齐王之懊恼，却说他年天下一统之后，执掌东楚的女皇帝治国有方，得享太平的百姓休养生息，一派锦绣气象。史书工笔，这一年的天下大事记中，率军征战西凉国的九殿下，在挥师西进之后，短短两月破了数座城池，围攻西凉的国都颚时，遇上齐国的一支军士。两国合力进军，一举拿下西凉。

    这一段侧边有人用小篆批注曰：旧时齐人狡诈，本想效仿螳螂捕蝉黄雀在后之作为，奈何九殿下兵锋锐不可当，眼见西凉转瞬即将覆灭，齐只怕西凉悉数并入我大楚国之版图，从而成为不可抗拒之强敌，故而厚颜派兵加入，声称与我东楚合纵，并开口要求，西凉覆灭之后，与楚瓜分其国土……

    这一幕上演之时，局中之人未尝不知往来之间所暗藏的阴谋。

    但君芷见到那支前来坐享其成的齐军，并未多说什么。只因这一支军士中，有柳心瑶。

    柳心瑶看样子也并不轻松，与君芷在帐中喝闷酒之时，长长叹道：“阿芷，此来并非我本意。树大招风。怪只怪我上一次的表现太好了。回去让我们那位主帅汇报给了大王。所以这一次，无论如何都要我来随军出战。我知道这是分一杯羹的意思，不想你们东楚独吞西凉。这种占人便宜的事，换作平时，我是打死也不会做的。但此时……”说着红了眼眶。

    君芷一身戎装，手执酒壶向小柳一递：“好好说。”

    柳心瑶摆手，拒绝了喝酒壮胆的提议，愤愤道：“那王座上坐的人，将我的嫂嫂和侄儿都扣下来做人质了。”

    君芷挑眉，嘴唇动了动，并未说什么。

    齐王，真的很喜欢扣押人质。

    “你一定觉得我假意做作。”柳心瑶赖在地上，眼眶还是红的，“你是不知道我要去闯天牢救他们娘儿俩的时候，我哥的那个样子，他就是个笨瓜，上面那位都这样对我们柳家了，他还是一心要做忠臣，