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    眼时恰见对桌的一位年轻的女子正盯着自己看，目光中带着淡淡的探寻。

    华枝搁杯，朝对方缓缓一笑，对方别扭地移开了眼。

    不过少时，一声狭长的“皇后娘娘驾到——”便响彻了整个后花园，众女眷起身，朝那位身穿凤袍的女人福低了身形，齐齐唤道：

    “皇后娘娘万福金安。”

    少女的声音分外好听，宛若莺儿，集聚在一起，便是百鸟朝凤、春意盎然。

    “快快起身，” 皇后高兴地平手，“今日叫各位姑娘前来宫中赴宴，一同赏月赋诗，插花品茶。丫头们都不必拘束，把这儿当做自己家中便好。”

    话虽这么说，却无一人敢唐突。

    稍稍品过几道茶，皇后身侧的一位小太监将拂尘一挥，拉长了声音：“今日乞巧佳宴，分为三个部分。品茶、插花、刺绣，后二事最优者，皇后娘娘将赏赐其钟爱之物，夜明珠一颗。”

    锦匣一开，翡珠光芒四射，引起座上一片惊叹。

    展示毕，皇后笑着将夜明珠的盒子叩上，望着席间一张张娇嫩鲜艳的面孔，眼中已有了追忆。少时，她出声道：“既然已品完茶，我们便开始第二项罢。”

    这第二项，便是插花。比谁选的花好、插的花妙。

    每人座上早有已放置好的花瓶，其中却空空如也。皇后一声令下，众女眷们便迫不及待地离了席，分散到花园各处去。

    只为去寻这花园中最为艳丽、明媚的花朵。

    华枝也随着人群步入花园。皇宫内的后花园极大，不一会儿，人群便纷纷走散，往来也变得稀疏起来。

    “小姐，”瑶月挽着她穿过花影，两眼向丛间眺望，“往年乞巧节小姐无一不是好名次，这次所有女眷也在瞧着小姐会拿出什么样的刺绣给太后娘娘做寿礼。不知小姐准备得怎么样了——哎，这朵花好看，粉白/粉白的，格外可爱呢。”

    她顺着瑶月所指方向望去：“嗯，着实可爱。”

    瑶月没瞧出自家小姐的心不在焉，“小姐的手一向灵巧，放眼整个京城，自然是无人能敌的。就只怕……”

    不消瑶月说出来，华枝也是知道这丫头在害怕些什么。去年乞巧节，孙玉桠不动声色地将她精心绣出的一副全模全样地仿制，还先人一步地呈于皇后面前。还有前几日府上有宴，孙玉桠暗地里偷学了华枝练了许久的一曲练裳舞，赢得宾客纷纷喝彩，直夸华家有女初长成。

    似是她费尽心思准备所有事，都让孙玉桠偷窃了过去、出了风头。

    瑶月自然不快，为自家主子愤愤不平。

    “小姐，您何必让着她。她不过是个庶女，您才是华府的嫡女，那样——”

    话刚说到一半儿，这丫头突然噤了声。华枝疑惑偏头，正见孙玉桠被侍女搀着，朝自己走来。

    “姐姐，”孙玉桠朝她一福，眼神不离华枝手上半分，“姐姐采的这是什么花，这般别致可爱，真是好看呢。”

    瑶月也偏过头去，在心底里暗暗翻了个白眼儿。

    ——怕是又想抢走我家二小姐精心挑选出来的花吧。

    孙玉桠这么问，华枝也不避讳，将手中的花枝全部摊开，笑容和煦：“我也不知晓这是什么花，妹妹若是喜欢，可以拿去。”

    “小姐——”瑶月慌忙制止。

    对方毫不客气，竟一下子抓了一大把走，只给华枝余十之一二：“那就多谢二姐啦