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    西风兴，四下蝉鸣。天幕似若自东极撬开的壳果，曦光已起，是边塞灰蒙蒙烽尘一线，是乳白内瓤沉沉团团，行将坠了。

    北疆瓜果于戚双不算罕物，家道中落前常伴冰下腹；初来晏宫不甚见幸，尚可浸井水泡好消暑，不失为美事。戚双跪在庭燎通明的寝宫前热得舌燥，一心挖穿头顶那块肥嫩生津的瓤，想得颇走火入魔。他免不得将晏帝的项上人头与凉瓜挂钩，以相观之，即便料到皮下空荡无物或腐臭难捱，终归欲取朴刀开瓢。

    内殿遗香，淡而清，有雅士之韵。琴在帘外而不见人踪，仅一双莲肉般纤白手掌绽于垂帘，随香风浮荡，莲肉素雪掺红，指节肿胀沾露，我见犹怜。戚双甚不恭敬地拉开垂帘，略略一扫，帝君外袍竟还齐整。

    琴师紧绷的背脊松垮下来，无力伏地。

    晏帝本欲提他后颈，改作揽肩一转与琴师正面相对，卸其下颌，将一颗清高头颅按至腰腹，目光却黏着倚帘独立的新晋美人。

    戚双会意，姗姗上榻为之宽衣。

    行事须得技巧，不可猴急失态，也不可缓极磨了兴致。要诀在若即若离，不卑不亢。授他此术的象姑假的是绸，拟作水波，涓涓自赤身游过，含羞轻掠，似不经意窃了香脂。戚双边追忆往事边微探进襟勾拨暗扣，一路削开己身纱衣，胸腹与背相依，旋即似绸般地一擦、一逃，隔皮骚骨，尽得真髓。

    晏帝朝向琴师，哑声道：“出去。”

    琴师如蒙大赦，稽首谢恩。

    既为笼中物，自有佳容仪，滋味想来甚妙。戚双观他，他也观戚双，怜悯感激相杂，暗藏怒其不争的嗤鄙。

    大意无非是：同沦外宠，还能照“迫不得已”与“自甘堕落”于低微里再分出个下贱，前者犹可救，后者病入膏肓烂泥扶不上墙。可做的俱是张腿勾当，这气节嘛，掂量掂量也就是蚊子腿肉。

    戚双坦坦荡荡回以一笑，拉拢珠帘。

    晏帝抚摸细嫩的面，未知是一时兴起还是早有蓄谋。“下趟来扮个青衣，免得辱没这张脸。”他一手滑至显出淤青的膝头揉按，与怜爱无关，但因雪肤青乌有碍观瞻，“名姓？”

    不奇他不知，笼中美人素是看了顺眼便安置进去，用时由内侍省任选数只容色上乘的小雀，少则三四，多则七八。不挑不拣，还挺好伺候。

    “戚双。戚，钺也，干戈戚扬之戚。双……”戚双满头青丝甩到身后，信手一捻，瞳睛迷奚，唇畔含情，“禁庭无双之双。”

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    万俟远就烛光阅堪舆图。枕的是虎皮，皮上箭簇穿痕迹不遮不掩，死虎两爪前抻，犹生前貌。

    叶昭总以为内中封有亡虎怨气，每至此处都要心悸一番。他背对虎首润笔研墨，替不善翰墨的狄人起草檄文，几度开首均不如意。他扶额长叹，重重掷笔：“主人清闲，倒拣了谁都应付不得的差事与鄙人来做。鄙人混吃等死至今，靠的是皮囊，可不是靠翰墨功夫。”

    万俟远微哂：“此言差矣，远乃狄人，狄人的道理就是物尽其用。不过你这副皮囊么，确也——”

    “生来合该入教坊。再不济，入象姑馆也保衣食无忧，艳名远扬。”叶昭斯斯文文地截住话，毕恭毕敬拱手，“要不是，你在鄙人身