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花的小院中，一位白发老者正与自己左右手对弈。

    叶雪涯站在院外，长揖一礼：“师尊。”

    雪河君落下一枚黑子：“进来，我有事问你。”

    叶雪涯推门进去，环顾四周未见平时侍奉的鹤仆，他心中又泛起异样，明知故问：“师父有何事？”

    雪河君道：“我让你带师弟出去历练，回来的却只有你一人，这么久你也没想过来解释？”

    “之前师父还在闭关，我不想惊扰师父。”

    “胡闹！方河与你师出同门，你连这点情谊都不顾？”

    叶雪涯面色微变：“方河……他是自己离开的。”

    雪河君不语，一手捏着白子迟迟不落，叶雪涯继续解释：“海上秘境幻境重重，在一个幻境里方河与我心生龃龉，我们就此分开，之后我等到秘境关闭也没有在约定处见到他，或许是他自己不想回来了。”

    “嗒”的一声响，白子落于棋盘死角。

    雪河君未评判叶雪涯所言真伪，他沉默片刻，道：“照方河的岁数，他也该过了任性的年纪了。”

    “他到底是你师弟，平日也是与你最亲近，什么罅隙值得闹这么大？”

    叶雪涯屏息，知道自己的说辞漏洞百出，但无论如何也不想向第三人说明那荒唐的水镜幻象。

    好在雪河君并非一定要他回答：“他在惊鸿峰排行最末，平日我疏于管教，此事我也有责。他不在海外便是在中州，正好中州镜心城要举行长青会，你代惊鸿峰走一遭，顺便看看能不能找到方河下落。”

    三言两语间，盘桓多时的隐忧终是应验。

    叶雪涯自知理亏，只好躬身应“是”。

    转出落梅小院，叶雪涯回到自己旧居收拾行装，尚未推开屋门，忽听身后传来响动。

    四师弟余朝半倚在围栏边，朝着院内探头探脑：“大师兄，你要出门了？”

    叶雪涯道：“怎么，你想同行？”

    余朝扮了个鬼脸：“才不要，我修为不如你们，省得出去吃苦。”

    叶雪涯摇头，径自往里走。

    余朝缀在后面：“父亲叫你去做什么，又有什么秘境开了？上次的海上秘境没什么好东西吧。”

    提及海上秘境，叶雪涯手一顿，余朝却似未觉，继续道：“说起来方河呢，父亲带我闭关出来还没见过他呢。”

    叶雪涯道：“之前忘了问你，你什么时候知道方河的心思的？”

    余朝脚步一停，眼珠滴溜转了个圈，回味过来定是秘境中出了什么事：“何时？大概是你们快进秘境前吧，我听药园的弟子说方河平素便爱看一些偷渡来的话本子，又多次提到他恋慕一人，再联系到当时你丢失的剑穗在他屋里找到……这其实不难猜。”

    他见叶雪涯一时没有接话，越发笃定方河与他闹了矛盾，只觉畅快无比：“我说过他对你心怀不轨，海上秘境多幻境，幻境最能折射人心，他藏不住了？那看来是他自己没脸再留在惊鸿峰，走了也好，少个累赘。”

    叶雪涯不想再提这件事，厉声道：“住口！”

    余朝收敛笑容，眼中恶毒的快意却无论如何也藏不住。

    叶雪涯拿上佩剑，只觉得心绪越发烦乱，暗自懊恼不该问方河的事——似乎从与方河分开那一刻起，他再未能守心如一。

    虽然嫌弃方河修为低微，恨他不思进取……可归根究底，那是与他朝夕相处十余年的人。

    惊鸿峰上唯有方河敢亲近他。

    一朝意气赶人，到头来竟是自己念念不忘，实在可笑。

    叶雪涯面若寒霜，当着余朝的面设下简易结界，匆匆道：“师父召我去中州长青会，你在山上切勿耽误修行。”

    余朝脸色阴晴不定，看着叶雪涯御剑离去的背影，忽然狠狠踢了一脚院门。

    －

    鹿城诡异的漆黑火焰烧足了三日。

    三日之后，此地归于寂然。

    一座城池的覆灭本应带来冲天的死气，然而鹿城却是空荡荡，满城飞灰余烬间，既无生机也无死气。

    火焰吞噬了一切，昔日的安家府邸已成数堆渣滓残灰，在这累累灰烬间，忽然踏出脚步轻响。

    死城中竟凭空出现了一位访客。

    来者一身黑袍，面貌也被宽大的帽檐遮掩，他行至曾囚禁过方河的小院，伸手拂去地上残灰。

    焦土之下，隐约现出数道残损模糊的金色纹路。

    那是阵法，虽已残破不堪，但这金色纹路线条粗犷，蛛网般绵延向四方，能看出其面积足够笼罩整