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，像蜈蚣或是蛇一样，沿着坑道向下爬行。

    一、

    艾瑟儿科拉讨厌沙漠。

    空气永远干燥，白天可以烤熟鸡蛋，晚上可以冻掉鼻子，更可恨的是，你永远别想找到一块能够遮荫的地方。

    对于她来说，阳光中的紫外线是足以致命的威胁。事实上，如果她没有涂上大量的特制防晒霜，再把自己包得跟木乃伊一样严实，现在早已全身灼伤，烧成煮熟的火鸡一样了。

    要不是她只差这五个学分就够分数跳级，才不会接受什么野外考察。不，早知道地点是沙漠中央的话，她说什么都不会接受。

    回头看看落后的同伴，遥远的沙丘上一个小黑点挣扎移动。明明行李大部分背在自己身上，这个叫吉米埃利奥特的男性搭档实在是……，不，算不上搭档，他完全是个要照顾的男孩。受不了，明明比她还大两岁。

    无数次想过干脆放弃，明年再考算了，但是艾瑟儿的字典里从来就没有半途而废这个词，凡是她决定要做的事，一定会成功，从她九岁第一次跳级考上中等部开始就是如此。

    漫漫黄沙，天际一片云朵飘过，夕阳仿佛染了血。没有飞鸟，没有仙人掌，连昆虫都没有一只，完完全全的死地。从前的沙漠可不是这么死气沉沉的，艾瑟儿以博学多才称霸年级，读过许多奇奇怪怪的旧书，“大漠孤烟直，长河落日圆”，以前的沙漠可是养育出过骑马打遍天下的游牧民族。

    艾瑟儿研究近代史的时候相当感慨！

    毁灭一个世界需要什么样的灾难呢？

    答案很简单，什么灾难都不需要！世界末日的预言年年都有，人们乐此不疲，但是末日从来就不会在一天内发生。能源危机、人口饱和、温室效应、冰川融化、臭氧层空洞……崩溃从来都是一点点累积。今天这里地震，明天那里海啸，后天哪个核电厂爆炸，人们对于与自己无关的事情总是不那么关心的，捐点款派个救援队，日子还是照样过。污染会被海水稀释，环境的自净能力很强，哦，太好了，还是烦恼明天我们吃什么吧。

    自然报复人类，人类报复自己。

    有限的资源和无限增加的人口，还有人们那永无止尽的欲望，当所有的国家都有大批的人无法生活的时候，战争就无可避免的成为了最终手段。一个国家内部的种族冲突，在利益的牵扯下成为了其他国家发泄国内人民压力的渠道，又成为其他国家争夺世界话语权的契机。反正什么打击恐怖主义啊人道主义救援啊，理由一抓一大把。想发一笔战争财的国家就煽风点火，于是火球越滚越大，最终把所有人都卷进去烧了个焦头烂额。

    某一天，某一刻，某个人，不知道是深思熟虑还是一时错手，按下了一个按钮。

    然后？没有然后了。人类储存的核武器足够把地球炸毁好几遍。

    上帝创造世界用了七天，人类毁灭世界只要按个按钮就行了。

    四分之三的土地变成了沙漠，活下来的人不到十分之一。

    民间把这个叫大灾难，至今官方的称呼还是核战争，艾瑟儿不知道哪个称呼更准确，而且她觉得不管是灾难还是战争，其实一直都还没结束。

    包括粮食在内，资源更加紧张了不是吗？所以接着打吧！工业瘫痪枪支成了奢侈品？没关系，冷兵器也一样好用！人类的历史就是战争史，曾经有人假设人类是外星人制造的终极生物武器，其实搞不好那才是真相吧。

    还是有些设施保留下来了，包括生物工程实验室什么的，当然这时候所有的活人都是士兵，所有的资源都归政府。所以为了适应遍地辐射污染的环境，培养优秀的战士，人类基因改造成为了最受欢迎的研究项目，基因改造人种如雨后春笋一样的诞生。

    艾瑟儿就是其中一种的后代。

    更高的智商，更强的体能，更好的恢复力，最重要的是，能够一定程度抵抗核辐射，遗传特征稳定，几乎是最成功最普遍人数最多的一种。艾瑟儿的基因得天独厚。而和优点同时遗传的还有缺陷，先天性的白化病和卟啉症，白头发，红眼睛，光敏性皮炎，周期性贫血，新人种的出现导致了人工卟啉制剂和咖啡一样普遍。偶尔也有几个用人血代替，因为这个时候人命已经不那么值钱了。

    开战的理由越来越多，领导人如同戏台上的角色一样变幻，各种政权，各种口号，各种正义，在争斗中互相吞并，或者在争斗中继续分裂。混战了两百多年，相对稳固的阵营形成，如履薄冰的和平到来。

    所有政权都是军事化管制，未成年人统一进军校，抛开种族政治立场国籍宗教信仰地方保护主义等等人为的划分，从生活方式到社会结构到经济水平甚至思维方式，其实大家都没什么区别。

    两百多年来一直如此，也许两百年后还是如此。

    这就是我所生活的世界，艾瑟儿这样对自己总结，世界大同的崇高理想最终以令人哭笑不得的方式达成，还有什么比这更美好的吗？

    吉米埃利奥特在风沙吹起前的最后一瞬间，扑进了临时营地，趴在地上半天爬不起来。

    沙漠里的风沙能把人活活撕碎，破旧的小屋，简单修补一下，很简陋，却是唯一安全的地方，