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谢娉婷因是出嫁女免去一难，却也由此被贬妻为妾，屈居东院，寻常不出来见人。

    陈绾娘心里颇有些兔死狐悲之感，想着寿康公主做了新主母，伯府里哪还有她的容身之处，满面失落，抱着孩子便出了正房的门。

    李老夫人望着生得龙驹凤雏模样的儿子，叹了口气。

    这儿子好是好，到底是优柔寡断了些。

    寿康公主哪里是好相与的，府里东院那个逆王之女谢娉婷，西院生了庶长子的妾室陈绾娘，少不得都要打发了。

    “元栖，自你父亲死后，咱们府里受了多少人冷眼，你又是费了多少功夫，才替李家挣得这一份荣光，既然尚了公主，便没有退路了，儿女情长，于你没有任何助益，你若下不了决心，母亲替你下！”

    李延光面上毫无波澜，他袖笼中的手紧握，皱眉道：“母亲，儿子明白，这事，儿子自己来罢，外间诸事繁琐，还请母亲多费心了。”

    李老夫人悬着的心这才放下了，她摆了摆手，道：“你且去吧，明日纳彩才最是费神，办完正事，便早些歇着罢。”

    李延光朝着母亲行了礼，便转身出了门。

    长随柱子在门外候着，见伯爷出来，忙问道：“伯爷这是去哪里？可用套车？”

    李延光摇首，他目光落在东院斑驳的墙壁上，半晌才说出三个字来，“去东院。”

    柱子一愣，纳闷伯爷多少年没进过东院的门，今日怎生有了兴致，脚步一紧，跟上了主子。

    东院假山花木俱全，只是无人打理，草色荒芜，倒不像是常有人住的样子。

    几个婆子坐在游廊上晒太阳，闲散烂漫，竟没一个在屋里伺候的。

    李延光走近了，婆子们认出他来，慌忙俯身行礼。

    “你们便是这样伺候主子的？”

    这声音隐约透出威压，吓得几个婆子立时跪在了地上，不敢作声。

    李延光皱着眉头，心也沉下来，他没打算给这些婆子治罪，一个跨步便进了正房。

    房里燃着檀香，黄花梨木的月洞式架子床映入眼帘，绣着海棠的帘帐闭合着。

    李延光步伐沉重，他缓慢行至床前，将帘帐勾了起来。

    女子倚靠在半旧的抱枕上，青丝半散，只露出半边苍白面颊，她消瘦憔悴，像秋日池塘里的残荷，了无生机。

    李延光一向冷静的面上露出复杂的神色来。

    他依稀记得，她嫁他时红装艳丽，如同菡萏初放，生气蓬勃，是那样一个从不肯受半点委屈的人。

    从什么时候起，她不再活泼，更多的时候对着他只有沉默。

    他费力想了想，许是武安王府抄家后，他没有替岳丈求情的时候，又或许是，他不得不贬她为妾的时候。

    李延光静静望着自己的妻子，像是陷入了懊悔的漩涡，无法自拔。

    谢娉婷觉得静极了，她能听见自己缓慢而微弱的心跳声。

    在这漫长难耐的寂静里，日子是混混沌沌的，也正是这混沌，让她能囫囵地忆起一些旧事来。

    半生景象走马灯似的过了一遍，不知为何，总是停留在西郊别院的那场大火中。

    崇元十五年的夏日，酷暑难耐，她在二夫人张氏的建言下，求了祖母去王府名下的西郊别院避暑。

    天干物燥，夜深人静，不知何处忽然燃起了熊熊烈焰。

    她于睡梦中惊醒，门窗处俱