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副整装待发的模样，忙奔上来叫道：“老大，你们去哪儿？”

    “堰下，”江棠镜勒马停下，王小花很快回答：“好，我马上跟上——”

    “你留下。”

    “……？”

    王小花正要往山庄院子里跑，闻言愣住，不太能相信：“我留下？”

    “对，你留下，”

    江棠镜点头，他现在急着要走，也没打算跟她解释太多，只驱马上前一步，再次向她叮嘱：“我们几日后回来。这几日内，都别去临院，别靠近地牢。”

    他正要奔出，王小花忽然又追上来两步，立在马前，看看其他两位同伴，又看看他，睁大的眼睛里全是愕然：“老大，你们真不需要……帮忙吗？收敛行踪、掩护撤退——”

    “你留下，”

    江棠镜重复了一遍。赶得再快，到堰下也是初四上午，他没时间再往下多说，“走！”

    陈宇和大姚应声跟在后面，驾着快马从王小花身边掠过，她退了一步，看着大姚给她甩来一个赶紧回去歇着的眼神，就一行三人绝尘而去，留她自己孤零零立在道旁。

    这样道歉

    怎么了？

    为什么有事、而且是有要事的样子，却不带她？

    王小花拖着步子回去，甚至看不见眼前三步开外的东西。夏初的薄暮，在百鹰山庄这样的山间地带，空气里仍不免微微沁凉。白日里绽放的片片绿叶、朵朵小花，现在都是清一色的模糊灰影。

    她仔细想，自己是不是做错了什么。这跟刚开始一起外出时的忐忑不安、生怕搞砸并不相同，经过了这么长时间的配合协作，她认为自己已经在山庄的队伍里有了像大姚、陈宇他们那样的位置，或者即使跟他们不能相比，也该是不能轻易缺少的。但这么匆忙的任务，看老大的神色就知道不是件小事，竟然能眼睛都不眨一下就把她甩开。

    难道还是只能归结于她最不愿意去想的那一点——其实她从来不是真正被需要？之前的错觉，也只是他们愿意赏脸么？

    在很长一段时间里，确实从没有人要求王小花做些什么。山庄里太阳升了落、落了升，院落齐整，花草茂盛，但有些地方树木丛生，像是无人踏足的古旧森林。

    百鹰山庄里来往转悠的人越发少了，李管家常常这样感叹。别人总不以为意，因为他们时不常的还能见着外来的新人进来，而李管家是山庄里待的时间最长的人了，他嘴里所说的人丁兴旺、势盛如云是个什么样子，其他人没经历过，没有对比，自然也就没那么多感慨。

    王小花被庄里众人赋予的期待，就是陪伴这位年老而又孤单的老人家，让他不要总是因为想着以前的事情而唉声叹气、絮絮叨叨，一副大势已去的愁云惨淡模样。

    而李管家还算满意。他对那时山庄里请的教书先生说，自己捡了个聪明小孙女，总算可以把当年他给好几任庄主和庄主夫人演奏过的独创琴曲倾囊相授。

    教书先生皱起眉。

    “那个不说话的小姑娘？一开始也还像模像样，后来怕是近墨者黑，都给那几个臭小子带歪了，现在写字跟鸡爪子爬似的，都不能看。”

    李管家于是很紧张，要求先生让王小花跟江棠镜坐得近些，多少比那几个害群之马来得强。一次他专程到授课的庄内小学堂窗户去看，看见小少庄主站在端坐的王小花斜后方，手把手带她写字，一边说着什么，王小花则在认真点头。李管家只觉这场景怎么看怎么顺眼，伤春悲秋的情怀都上来了一阵，心里却也十分欣慰