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涌升、膨胀，直至无法停下。

    珍妮，是这样子，而成了那丑恶不堪的「剥皮者」的吗？

    「不！不是的！」

    她大力地摇头，意外地否定了艾薇儿的揣测。

    「我原本……只想对米莉报仇的……一开始根本没想过要杀害其他人……！」

    「……那，又是为什么？」

    「哼，可以说，是我『啟发』了她吧。」

    「……！？」

    听到一旁传来人声，艾薇儿下意识地转身。

    当她看见说话者的面貌时，不自禁地呆住了。

    「怎……什么……？」

    「哼，你好像很意外在这里看见我呀？艾。」

    怎么回事？

    为什么她会在这里出现？

    「不过呢，我也没想到呢，而且，你还破坏了我的盛大表演，这可不行啊。」

    市警局的警长大人，芭芭拉.史东，在房间一角愉快地笑着。

    她手里的枪口，直直对准了艾薇儿。

    「嗯，该怎么让你负责呢？……你怎么看？亲爱的艾？」

    ※※※※

    「怎……怎么回……？」

    完全偏离轨道的展开，冻结了艾薇儿的大脑，就连舌头也打了结，好一会儿都说不出话来。

    不过，没过多久，当机的思维重新运转，让她得以釐清眼前的状况。

    「……芭芭拉，你，也是『剥皮者』的一员？」

    她想起了赫曼的话，和自己的分析。

    「剥皮者」不只一人，是两人合作的可能性很高。

    所以，珍妮有同伙是意料之中的事，不如说没有的话才奇怪，凭她自己想犯下全部案件几乎是不可能的。

    只是……

    完全没想到，她的同伙，竟然会是－－芭芭拉。

    她的老朋友，象徵正义伙伴的警长，芭芭拉。

    「……为什么？」

    从口中呢喃而出的话语虚弱无力，比起震惊，身心感受到的更像是麻木，接踵而来的衝击实在过大，让心灵无从调适，连惊讶都难以做到。

    「你问为什么？」

    芭芭拉的语调保持着愉悦，却因而更加令人毛骨悚然。

    现在的她，面容狰狞、邪恶、堕落，从前那凛然的正气完全不见踪影。

    若是在漫画或动画里，她或许会像某些反派那样，用手指转动手枪玩耍吧，不过，她并没有这么做。将警方搞得七荤八素的「剥皮者」可没这么轻率。枪在她手中稳稳地指着艾薇儿的方向。

    「这可说来话长呢。喂，艾，你知不知道，警局里那些警员背地里都怎么说我的？」

    「……」

    对这突如其来的提问，艾薇儿保持沉默，见状，芭芭拉夸张地叹息一番，那明显是装模作样来的。

    「真拿你没办法，连这点事都不知道吗？让我告诉你吧。『快四十岁了还没对象的老处女』，『没男人要的巫婆』，『男人婆工作狂』……那些愚蠢的男警们是这样说我的唷，喔，还有，他们还说过我就是太专注于工作了，没顾及女人该有的魅力，才会一直没人要，平时的性生活一定怎样怎样缺乏啦，之类可笑荒谬的话呢，好像还有人觉得我压根儿就没有性慾这种东西吧。」

    「……」

    没想到，在不知道的地方，有这样子的恶意侮辱发生吗？

    艾薇儿对此一无所知，若是之前，她还不知道芭芭拉的真面目时，听了这些话，想必会为她感到忿忿不平吧。

    「这真是蠢极了，不是吗？」

    芭芭拉轻蔑地嗤笑着，对这些恶言不以为然。

    「说我没有性慾？男人看不上我？胡扯，反过来才对，我对男性一点兴趣也没有，只不过是群臭得要命的傢伙，作为手下都惹人嫌，哪能勾起我的兴趣啊？不，我的品味才没那么低劣。」

    「……这和这些案件，有什么关係？」

    感觉一直碰不到重点，艾薇儿冷冷地打断了她的话。

    「哼－－！这就是重点啊。我呀