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    间内传出来压抑不住的喘息声与断断续续的对话。

    ——“熄……熄了烛火吧。”符遥含糊不清道。

    “别。我想……看着你。”薛冉哑声回答。

    ☆、出使

    成亲后的日子仿佛与往日并没有什么不同。

    符夫人把三家铺子给了符遥做陪嫁, 符遥依旧白天跑到铺子里做生意，晚上等薛冉顺路来接她一同回家。

    他们挽着手从西街走到东街，从黄昏走到日落, 就像是一对已经在一起生活了很多年的夫妻。没有太多的甜言蜜语海誓山盟, 但却平静而幸福。

    边疆的形势逐渐紧张, 苏岑朗救走瑜王，当然不是在做善事。他们长陵对于中原所知甚少, 就算安插了不少探子, 能打探出来的也不过是些皮毛。

    而瑜王这位鄆朝王爷就不一样了, 他苦心经营多年, 虽以失败告终, 但他对皇帝心思的揣摩，对朝中大臣的了解, 都做不得假。甚至直到如今，朝中还有不少他的追随者。最重要的是，因为卫将军的帮助，瑜王对兵部的布防也略知一二……

    有了瑜王这一大助力, 长陵对鄆朝的挑衅更加放肆，一连侵吞了多个边陲小城。

    皇帝多次派人议和，皆因长陵的要求太过分，以失败告终。皇帝终于忍无可忍, 派兵出征。

    春夏秋冬，四季过了一轮，这场旷日持久战争始终僵持不下。直到最近, 才隐隐见到点胜利的曙光。

    御书房内的烛火燃了一夜。

    “薛爱卿，朕是不是真的做错了？”皇帝叹了口气，低声问道，“若朕从一开始就出兵，早些收拾了长陵，也不至于养虎为患。”

    薛冉站在下首，沉默不语。这一年来，前方战士百姓死伤无数，就算最后能赢，也无法让人开怀。

    半晌，薛冉才缓缓回道，“陛下，如今说这些已然无用，当务之急要尽快想法子结束这场战事，让百姓脱离苦海才是。”

    皇帝批阅奏折的手顿了一下，抬头扫了薛冉一眼，似笑非笑道，“薛爱卿的性子倒是变了不少。”

    薛冉知道，他是在说自己平和了许多，不像以前那么锋利，仿佛全身带着刺，不愿与这世间相融，对他不在意的事或人也升不起任何同理心。

    薛冉笑了下，轻声道，“朝中有陛下器重，家中有娇妻暖房，臣这一生圆满，再不求其他。”

    岂料皇帝听罢哈哈大笑，“堂堂七尺男儿，你就这么点追求吗？”

    薛冉觉得皇帝这话似乎别有深意，“陛下，您……”

    皇帝笑罢，又沉下脸色，思索良久，才缓缓问道，“薛爱卿可愿出使长陵？”

    薛冉怔愣半晌。

    皇帝从叠成小山的一摞奏折当中抽出一本递给薛冉，面色凝重道，“周将军的密报，长陵有意求和。”

    薛冉快速看了一遍，合上奏折，冷笑一声道，“并非臣不愿，只不过当初我朝求和，他们狮子大开口。如今风水轮流转，为何还要我朝派人前往？不应是他们派使臣前来吗？说到底还是不愿服输罢了。”

    皇帝叹了口气，“朕明白，只是长陵终于愿意握手言和，谁去谁那里又有什么打紧？苍生为重，这场战事再拖下去，起码还得三五个月，我们等得起，百姓等不起啊！”

    薛冉皱眉，似在思索。

    皇帝正色道，“朕封你为正四品鸿胪寺卿，出使长陵