第十一章 新贵和珅 (第3/6页)

每一年都是精益求精，不少之前的案首，或许还等着考举人呢。外孙这是第一次考乡试，并没想过一次就通过的。”

    江昉道：“伯元这就是自谦了，谢侍郎我虽然交往不多，但他两次典学江苏，我或多或少也知道一些。他无论学术才识，别说在江苏，便是在天下也是数得上的。我听说先大学士傅文忠公在世之时，还请他给嘉勇侯讲过书呢。既然他选了你做案首，肯定有他的道理。再说了，有我这个舅祖支持你，伯元，你还有什么后顾之忧啊？”

    江昉所言傅文忠公，便是乾隆中期的名臣，乾隆内弟傅恒，所言嘉勇侯则是傅恒三子，当时的名将福康安了。阮元听了江昉这番话，得知自己和福大帅都可以师兄弟相论，信心也更加足了，便再次对江昉道谢。阮承信却另外想起一事，问道：“舅父，听说鹤亭舅父最近去京城赴千叟宴，鹤亭舅父年纪大了，这舟车劳顿下来，身体可还好？”

    不料江昉语气倒是颇为轻松，道：“兄长前日刚好有信送到，说一切都好。而且今年赴宴，皇上竟额外开恩，赏借了兄长二十五万两皇帑，说是要帮兄长重整广达商号呢！这些年啊，向来只有我家捐输，这一次皇上竟然主动施以援手，湘圃你说，这是不是一件大喜之事啊？”

    阮承信也知道，江家这些年为了支撑巨额捐输和乾隆南巡开支，已是有些周转不灵。这次乾隆突然大方起来，主动相借巨款，江家经营之事，当可轻松一阵子了。可只怕乾隆表面开恩，背后却让江家背上更重的枷锁，遂问道：“那皇上可有其它条件？”

    江昉道：“约了一分起息，所以也不是全无条件。可最近这些年，高利取贷我家见得多了，这一分起息，已是再轻松不过了。其实兄长到京城之时，满心只觉得平安归来便好，江家这些年亏也亏了，早就见怪不怪了。谁知那日见了皇上，还没问几句话，皇上竟主动提出移借皇帑之事。”

    “当时兄长自己也不敢相信，连连推辞，可没想皇上对我家亏空，知道的一清二楚。还说江家开支，半数都给了朝廷，朝廷暂时借上一笔钱，也是应尽之谊。兄长听着皇上并无别的说法，借下这笔钱，总是不亏，便谢恩了。事后兄长也觉得不安，便暗中寻人查访，才知道这笔借款，原是要感谢和中堂的。”

    江昉所言和中堂，无需多言，便是和珅了，上一年乾隆南巡，只觉沿江上下，一切办理妥帖，自然是和珅操办之功。于是回到京城，便晋和珅为吏部尚书，协办大学士，有了协办大学士的头衔，和珅就可以被称上和中堂了。同时户部事务，也仍让和珅参与，和珅自此总揽两部大权，权势自然倍于往昔。

    但和珅也清楚，自己年纪尚轻，虽然已经做到协办大学士，距离文官之首只有一步之遥，但这些年势力急速膨胀，未免有些操之过急，根基不稳。因此，对于有势力，又不至于威胁其地位的官员，此时仍然维持着表面的礼敬。他前两次南巡时，时常在乾隆左右，眼看江春虽然只是一介商人，却有一品散官的头衔，和乾隆关系又好，便觉得江春是个可以拉拢的强援。这时见户部相关扬州账目，得知江春近年为了捐输和南巡的事，已经渐渐亏空，索性卖江家个人情，即便江家不能成为他的后盾，最起码碍于这层面子，不致与他为敌。

    阮承信自乾隆四十六年林氏亡故，便归家操持家务，一时对朝廷高官变动，已经不太了解。但近一两年来，市井皆传和珅备受乾隆恩宠，大凡行军、要案、钱粮调运之事，均有和珅参与，所以也知道这个名字，只是不甚熟悉。便道：“舅父，这和中堂想来年纪也不大，竟然朝中大小事务，一应均经其手，皇上对他也言听计从，可真是了不起。”

    江昉道：“湘圃，阮家近些年也不容易，我是知道的。外面的事，想必也无暇去顾了。这和珅说起来，乾隆四十五年那次南巡的时候，我就见过。当时朝中重臣，还是阿中堂程中堂他们。可皇上但凡有事要告诉我们，却不用他们，也不用侧近宦官，只让一个三十岁、连胡子都没有的年轻人前来告知。那年轻人便是和珅了。”和珅相比江昉乃是小辈，又非当面言及，江昉这样称呼也不算失礼。

    “那时和珅只是二品侍郎，也不算多稀奇。他是满洲正红旗人嘛，升官快些也是常事。但他传达旨意，礼数从来不缺，也无自傲之色。当时兄长也有不解之处，曾多有事问他，可他应答起来，竟似早有准备一般，也绝无一句拂了兄长心意之言。那时兄长便对我说，此人日后，恐不可限量。只是怕他这般年纪，骤然身登高位，容易把持不定。”

    “那之后便听说，和珅升了一品尚书，即便是满洲旗人，三十岁位列一品，也是难得了。那几年朝廷里又多是德行有余，而才能不足之人。阿中堂虽然文武双