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弓，那完全将你的身分暴露出来，精灵族的长老之子。」

    我转头望着特兰萨的长弓──深棕弓身，在撘箭处覆盖一节暗色的金属；除了它惊人的长度外，再也没有一点起眼之处。我看过太多比它花俏的弓，要不是精灵总是细心地整修它，我简直要以为这把弓也是他从倒楣旅人帐篷摸来的战利品之一。

    特兰萨没有说话，我很快被角落一条狭窄的小径吸引住注意力。那平凡的岔路散发一种无法忽视的氛围──我感觉到灵魂微微震动，这种感觉就像我初次触碰到水之精粹和火之精粹，我几乎是立刻确定这条路通往土之精粹。

    鬼使神差地，我停下脚步。

    希达拉转过头看我。

    「怎么了？」

    「我觉得应该走这边。」我说。

    「哦。」希达拉扬起眉毛，「为什么？」

    我想了想，实在想不出方法去解释我内心的篤定。儘管我相信那来自我体内圣器的指引，但光明之神向来不是矮人的信仰，亚梅尼丝亦同。

    「我想不会有人比矮人更了解洞穴与矿物了。看到角落那堆粪便吗？那是穴居怪用来标记地盘的，走进去只会抵达牠们的巢穴──我们应该走这边。」希达拉说。

    「好吧。」我说：「但如果……如果我们之后没找到，可以试试这条路吗？」

    「我会带你们找到的，我向你们保证。」希达拉一脸严肃，「话都说到这地步了，你们不相信矮人的承诺吗？」

    「我不是这个意思……」

    希达拉不置可否，抓着我的手一下子就离开了那条小径。

    道路崎嶇难行，土石单调的顏色让人轻易就进入大脑放空的状态。我麻木移动着四肢，追逐着前方的矮人；特兰萨在我身后，难得不嫌弃我过慢的速度──这几年的军旅生活让我的体力大为提升，但令人遗憾的是，比起矮人女性仍差了那么一大截。所幸希达拉的耐心是特兰萨的数倍之多，她不时停下来，对我投以鼓励的眼神，模样像在看着自己初学走路的儿子。

    不知道走了多久，我掏出怀表一看，赫然发觉已经过了大半天。

    触目所及依然跟刚进去时没两样──土，和土，还有土。虽然塔斯兰里头也是树和树还有树，但好歹你还是能辨别不同树木之间的差异；就这一点来说，矮人的确天赋异秉，希达拉只消看一眼就决定了方向，在崎嶇起伏的土地上行走这么久，她的速度也毫无减缓的跡象，步伐彷彿踏着云般轻盈。

    正这么想的时候，我头一次真正追上了希达拉；她豪迈地一屁股在地上坐下，将火炬直直插在地上。

    「吃饭时间到了！」她宣布道。

    我松了一口气，揉了揉酸痛的小腿。

    「来点烟熏肉乾？」希达拉衝着我微笑，一面从包里拿了些食物；我伸手去接，冷不防被精灵粗鲁地打掉，然后被塞进他所携带的无味乾粮。

    希达拉也不介意，收了手就开始进食。

    我在心中叹了口气，将乾粮塞进自己的喉咙里。

    彷彿无止境的土石之路持续着。在行走三天后，我渐渐觉得吃力。

    「这地方看起来都一个样。」我说：「如果不是你的带领，我们也许会在里头迷路，最后飢饿而死。」

    「我们矮人也常常不明白，为什么外族人一进到山洞就像横衝直撞的婴儿？在我们看来，每一寸土地的组成都不一样，我们能感受到他们的呼吸与脉动──矮人毕竟是土石的子民。」希达拉的语调带着自豪：「土石聆听所有声音，保存一切记忆；而这座洞穴里发生的所有事情都与矮人们共享，这是专属于矮人的魔法。」

    希达拉停下脚步，伸手指向前方。

    「看！」

    在不远处，有一座高高隆起的岩石，顶端放置着一块鹅卵石大小的圆润石头，外观普通，但微微散发的金黄色光芒显示它的特殊之处。

    内心有什么被触动了──难以形容的情绪让我久久无法言语。

    「我说了会带你们找到坦格拉结晶。」希达拉微笑着说：「矮人从不食言！」

    「它真漂亮。」我出神望着那块结晶。

    真不可思议，自从我看见它的那一瞬间，我马上明白那就是