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发软，好不容易按住了他的手，喘着气小声道：“你这又犯得什么毛病？”

    “明晚的洗尘宴你去吗？”

    燕时玉的手指敲着桌子，用筷子蘸了茶，在桌面上写道：“去。”

    晚上燕时玉照例留宿在祁府，祁府的丫鬟小厮如今已是见怪不怪了。晚间两人就着一壶茶吃着泡饼，燕时玉说道：“这两年文阁老一改往年主战立场，极力劝和，如今边境没了方将军坐镇，渠梁倒确是心腹大患。”

    祁宥不置可否，“恩师这两年除了上朝，一直闭门谢客，着实变了许多。他年纪也大了，褪去了年轻时候的锐气，与庆朝江山一样，经不起战争磋磨了。”

    “若是真能和谈，也能保得数十年平安，未尝不是百姓之福。”燕时玉接口道。

    这一年时间，对外，李棠采纳了文立端主和派的意见，几次与渠梁交涉，希望达成和谈，日后往来贸易，互通有无。对内，李棠则以雷霆之势收了四境兵权，在六部和御史台都安插了皇党，朝中风云变幻，数度洗牌，总有人坐不住了。

    燕时玉刚回府，便有宫里的公公过来传话，让他晚上前去赴宴。“小侯爷，皇上此番为了展示我庆朝国威，特意让尚衣局赶制了一批苏绣绣娘缝制的外衫，小侯爷晚上记得穿上。”说着从锦盒中拿出了一件长衫，确是苏绣闻名的双面绣，下摆绘着菡萏并仙鹤，皆栩栩如生。燕时玉谢了恩，在里间换上了，祁宥早已在门口等着了。二人坐着轿行至宫门口，那儿早已被其他皇亲国戚及三品以上朝官的轿子停的满满当当。

    “子瑜！”安思源也穿着特制的长衫，跟在他父亲后面，朝他打了声招呼。燕时玉点点头，笑了笑。

    宫里各处都挂上了富丽的长明灯，夹道俱是穿着霓裳彩绸的宫女，梳着飞天髻，提着莲花状的宫灯，袅袅婷婷，如处仙境。燕时玉与众人一道由宫女领着进了大殿，里面已人声鼎沸。殿中乐坊的乐师奏着丝竹管弦，舞娘着了粉衫橘袖，跳着采莲舞，一派四海升平之景。

    燕时玉坐在左手中间的位置，几案上摆着几样时令水果与精细糕点，壶里还盛着京城闻名的神仙酿。

    “皇上驾到！”燕时玉正尝着杏仁酥，便听见公公尖细的嗓音，大殿顿时安静了下来，众人都停下了动作，往正中看去。

    李棠着绛纱袍，套着蔽膝，头戴一通天冠，簪以玉犀，腰束金玉大带，另挂以佩绶。他大步进殿，做了个平身的手势，坐于正中的镶珠宝座上。

    “诸位爱卿，今日为渠梁使者的洗尘宴，使者还在更衣，马上便到。诸位不必拘束，好生展示出我大庆之国威！”

    “吾皇圣明！”

    不多时渠梁使者便到了，三位使者俱身材高大，小麦色的皮肤，高鼻鹰目，穿着利落的短衫，扎着腿，留着络腮胡。

    “见过大庆皇帝。”三人行了跪礼，赐座于李棠右手最前之位。庆朝以右为尊，可见礼遇。

    酒过三巡，其中一位使者起身道：“大庆皇帝，渠梁富有美姬，为表我渠梁议和之诚意，特进献三名舞姬，恳请皇帝允他们献上一段祭神舞。”

    “好！”李棠似是有些微醺，听得此话，当即鼓掌叫好道：“久闻渠梁美姬之名，今日乃得一见，准了！”

    当即便有三名舞姬进殿，着一金色抹胸，肚脐上挂着铜环，脚踝处铃铛悦耳，