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手又那样凉，那样绝情，任凭她怎样哭，玛玛也不再理会她。

    她其实更愿意去宁古塔的，与其在这锦绣堆里浑浑噩噩地过日子，胆战心惊地过日子，不如跟着阿玛额捏一同流放，或者在当日立时死了就好了。只要一家人还在一起，死了又有什么关系？死了强如活在这紫禁城里好，更何况这紫禁城的主人，抄了她的家，灭了她的门。

    芳春见她怔怔地，一双墨丸似的眼睛再没了昔日的灵动，只余下深深的苍凉和空洞。整个人灰败而失神，不像这个年岁的姑娘该有的模样，倒像是一截即将枯败的朽木。

    舒宜里家的事，她是知道的。万岁爷用了那样凌厉的手腕来惩办，可见是坏了多大的事。舒家的老夫人与当今太皇太后，是一母同胞的亲姊妹。虽说身份地位到底不一样，老姊妹情分还是在的。抄家流放，一门里的男人女人无非有几种去处，宁古塔是苦寒之地，别说在那里活着，去的人半数都死在了路上。若是发与披甲人为奴、或打、或杀、或卖，这样一个清清白白的女儿家，别说一门里最亲的不忍心，便是她这个外人听了看了，也不忍心。

    这些日子，太皇太后刻意没来瞧她，可是慈宁宫里不缺耳报神，她人品性子怎么样，太皇太后过了耳朵，听在心里。到底是大家里出来的人，行止有度不骄矜，若不是因为这一遭变故，定能找到称心如意的好人家，嫁过去便是当家的主母奶奶，平平安安、顺顺利利地过完这一生。

    人生有诸多变故，更何况在天家手底下当差。人前看着风光，其实命都攥在主子手里。主子高兴了，抬举你，狂妄自大把主子惹恼了，杀你不过是碾死一只蚂蚁一样的事。

    或许这就是帝王心术吧，芳春想着。皇帝在太皇太后跟前至孝，待她们这些跟前人也温和，从没说过什么重话。苏塔是太皇太后的陪嫁，她是太皇太后入宫来跟前数一数二的得意宫人，因此皇帝也敬重她们，唤她们一声玛嬷，时常放恩赏给她们。若不是她跟着太皇太后这么些年历练下来，她几乎都快忘了，那个笑着叫她玛嬷的人是这天下的君王，在前朝，他有着这样厉害的雷霆手段。

    芳春有心宽慰她，见她没有回话，只是一副心神不宁的样子，便软声说：“如今姑娘在慈宁宫里，便不用惊也不用怕。老主子是最温慈不过的人了，姑娘有老主子庇佑着，不必忧愁什么。”

    摇光这才回过神来，脸上腾地一热，知道自己是坏了礼数。外头总算放晴了，太阳慢慢挪腾了出来。黄澄澄的日光落在五蝙捧寿剔红漆盘中央的盅子上，倒显得贴上了一层金箔似地，细细碎碎地发着光。

    她盯着那一盅燕窝，只觉得五脏六腑被搅动得翻腾起来。头又开始晕，甚至想呕，她死死地忍着，面上仍是一幅宠辱不惊的神色，只是显见透出了几分欢喜来。她挣开被子下了炕，朝芳春磕了三个头，嘴里说着“奴才谢太皇太后、万岁爷恩典。”细腻的皮肤重重压在温凉的地面上，她只觉得浑身作烧，并不觉得冷。

    芳春亲自搀了她，这姑娘在礼数上如此谨慎周全，未尝不是因为寄人篱下的缘故。不敢行差踏错，你对她有恩她不欠你，该怎么还怎么还，虽有不愿让人看轻了的缘故，总还是存着几分大家的礼数与傲骨。芳春笑吟吟地道：“瞧我和姑娘说话，浑忘了来意。”说着便将描金的盅子在摇光跟前打开，朝她推了推：“奴才得看姑娘进了，才好回去复命呢。”

    大病初愈的人，嘴里吃什么都没有味道。里头剔透无暇，浓稠絮密，她一见着就红了眼圈。旧时在家里，玛玛最爱吃这个，早晚使人吊一铫子送来。玛玛让她吃，她总把头歪到另一边去，玛玛总是笑着说她是犟丫头。如今她困在这皇城里，与家里人都断了信儿。不知道玛玛好不好，阿玛额捏怎么样，她一定要想法子找着他们，然后和他们在一处，她就是死了也甘心。

    心里有了奔头的人，就有了活下去的指望。她拿着小银匙小口小口地吃着，眼里却渐渐生出光亮来，仿佛是在雪地里前行的人望见了前路，知道了自己要去哪里，于是拼命走拼命走，不顾一切地走。

    芳春见她吃得认真，仿佛不是在吃燕窝，竟是在挣着要活命一样。眼瞧着一碗燕窝见了底，芳春看着踏实且欢喜，笑吟吟地道：“姑娘是个不自弃的人，老主子没有看错姑娘。”

    和聪明人打交道，你只需要稍稍一提点，她便能自己找着门路。老主子知道舒老太太的旧例，暂且没把舒老太太过世的消息告诉她。这样也好，人活着总要有个盼头，有了盼头就有求生的气力。她缠绵病榻这么些日子，固然有伤心过头了的缘故，最要紧的怕还是心病。心病还须心药医，头一件事就是要自强。里子站不起来，外头人再怎么肯帮扶你，也是徒劳无功。

    作者有话说：

    2022.9.9

    第2章 浮光跃金

    事儿也办完了，该回去复命。芳春不便久留，摇光送着到门口。刚打起帘子，外头金灿灿的日光就挨在她身上。瘦瘦的一个人，被这样一照，倒还显得有了气色，愈发衬得整个人肌肤如雪，眉眼流波。芳春心念一动，顿住步子，和声笑道：“外