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会子，过去便过去了。”

    太皇太后长叹了一口气，“错错，真是个好名字。她阿玛要是早些参透了这名字的意味，也就不会有今日了。”

    苏塔温声道：“你是念着旧情，也是真心疼她，她心里是明白的。只是有一遭我很不懂，你愿意护着她，就不该让她显眼，非要人人都盯着她，日子可没那么好过。”

    苏塔是太皇太后当年的陪嫁，擎小儿一路伴过来的，因而有些话，旁人不敢说不敢问，她敢说论。太皇太后哼了一声，说你这个老东西，“我几时想不到？只是我不忍心，明里暗里刀子多，若真是放任不管，什么时候被人算计得交了命，我都不知道，也没法子理会，越性就这么明目张胆放在我身边，一来与我做个伴，二来，只要我在一日，我便护着她，朝晖是我亲妹妹！我不疼她的孙女，我疼谁？”

    苏塔唏嘘了一阵儿，“难为你，这样费心，一份菩萨心肠，天上的地上的，都该记着你的好。”

    太皇太后悠悠翻了个身，倦意渐渐起来了，声音也愈发低了下去，只听见一片嗡哝：“你可少吹我吧！明不明白，我不指望这个。该尽的心力都尽了，我心里也没挂碍。”

    苏塔闻言，轻轻走到床榻前，替太皇太后撒下帐子，掩上灯罩，轻声嘱咐守夜的宫女几句，便悄悄退出了寝殿。

    外头风雪愈发大，今儿一天都没有停过，想来明日又是一片琉璃世界。慈宁宫里静得很，人的心思也跟着安静下来。摇光侧卧在被褥里，恍惚听着风雪滚涌的声音，只是睡不着。

    这样冷的天，阿玛额捏还有哥子们，在去宁古塔的路上，一定很冷吧？

    她望着帐顶，屋子外头廊下的灯火微微透进来，照亮了帷帐的一角。她只觉得冷，整个人蜷缩在一团，自己抱紧自己，仿佛这冬夜漫长，怎么也暖和不起来似的。

    因着昨日在太皇太后跟前应下了，今儿一大早她便起来准备。芳春已经和寿膳房打了招呼，有小太监在榻榻门前引着她。

    冬天天黑得早，昨儿夜里听了一夜的风声，今日便有些没精神。以前在府里，照例是要去给玛玛、阿玛额捏问安的。玛玛可怜她年轻人起不来，并没有很紧着规矩，只教她醒了就去，不必刻意按着时辰。有时睡得香甜，拖到午晌才去，有时醒的早，便由使女裹着风兜子，提了一盏精巧的八宝琉璃灯，在一片溟濛中，往祖母的院子里去。

    灯笼晃啊晃，晃过石板桥，灯光便跟水波一样泛起褶皱。天空是虾青色，云厚得连日光也看不到，只听见朔风在耳旁呼啸。远远望见一点子星芒，那是哥哥们带着小厮，也上祖母这里来了。

    摇光自己将衣裳穿好，走到镜袱前梳妆。家常是盘辫于顶，她借着烛光望了望天色，黑得很，窗纸受着风撼发出闷闷的响声，只听见外头有人轻轻叩了叩门：“姑娘吉祥？”

    早晨互道吉祥，也是一种礼数。她忙应道：“谙达吉祥。劳累谙达等久了，我这就出来。”

    于是手上的动作也加快了些，粗略看了看，没有大差错。便换上水青色的棉袍，往门上去。

    那太监也提着一盏气死风，垂手立在廊下，见她出来了，迎上来见了礼，便在前头开路，一面说：“姑娘随我来吧。”

    奶乌他说难做也不难，要的是足够冷的天气。奶油称斤熬炼，撇去渣滓，将清油凝炼成黄油，加入白糖，融化搅打，等凝结后倒入模子，取出来收碟即成。摇光选了梅花和如意的模子，正合时景，寓意也好。小小的一枚扣在琉璃碟子里头，娇红映碧，煞是好看。

    人一忙起来便容易忘了时光，待她把奶乌他准备好，日子竟也过去大半。这正是下午晌最无聊的时候，摇光便亲自捧着琉璃碟子，往西暖阁去。

    太皇太后见她进来，便在膝头一拍，笑道：“我才念叨她呢，她就来了。可见背后不能说人。”

    原来皇帝也在，想必是歇过午觉，见了朝臣，换上了宝蓝色的团龙纹便服袍，外头罩着石青色的褂子，正端坐在南窗下的炕上，陪太皇太后说话解闷。

    那样笔直又磊落的身影，是二十出头的少年天子，丰神俊朗，挺拔浩荡。

    摇光福身下去，口中念道：“奴才给太皇太后请安，给皇上请安。”太皇太后忙说“伊立吧”，她便捧着碟子站起来，盈盈上前，将奶乌他搁在螺钿炕几上，外头雪光一照，倒愈发显得小巧可爱。

    太皇太后看了满心欢喜，老人家就喜欢这样明媚的颜色，人到老了，反倒什么都想试一试，越活倒越回去了似的。

    正用小银匙托起一粒要尝尝，皇帝却道：“皇祖母，等一等。”

    太皇太后讶异地望着皇帝，手中的小银匙举了会子，终究又放下了，那匙子磕在碟沿铛然作响，清脆又好听，太皇太后却是一脸不解，问：“这是怎么了？”

    皇帝瞥了跪着的摇光一眼，浩荡的天影里，人就在宽阔的地衣上跪着，被外头的雪光勾出一层模糊而清冷的边。皇帝也不知自己是怎么了，朝李长顺抬了抬下巴，“这毕竟不是寿膳房的人经手做的东西，还是小心查验了为好。”

    皇帝的声音向来是好听的，清朗温和，如风入松，这几句话轻飘飘地