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前，人力也无可更改。

    御辇稳稳当当落在养心门前，李长顺伺候皇帝下辇，转过影壁，一路进东暖阁。尚衣的宫人早就接到了暗号，捧着崭新的衣裳物什在殿外候着，等皇帝安顿好了，才敢入内，伺候皇帝更衣。茶水上的亦不敢闲着，得趁着主子更衣的间隙，把新熬的醒酒汤与小食呈上来。

    皇帝在束吩带的间隙，偏过头道：“小食不必新做，先前送回来的东西没顾上吃，索性热一热，一起吃。”

    李长顺心里为主子爷默默竖起大拇指，真了不得。前头乾清宫摆宴的时候，面前的菜都没动什么筷子，也是，鸡鸭鱼肉糟腻腻的，肚子里灌了酒，没有吃的心思。如今知道姑娘上慈宁宫太皇太后跟前听差去了，又不好意思再用之前动不动写两笔的旧法子，把人请过来。主子爷到底英明神武，“一起吃”三个字，就包含了无穷的意味，更有一种当家里人的亲切。

    德佑回道：“主子让奴才送的吃食，奴才交茶膳房上去了。只是姑娘还没有回来，您先进些？”

    皇帝凝眉“唔”了一声，随即道：“那不着急，再等一等。”

    许是酒气上头，虽然手头执了卷书，却一个字也看不进去。他觉得心下作烧，更坐不住，便是解酒汤喝了一道，酽茶又进了半盏，心里却突突地跳，怎么也安定不下来似的。

    李大总管站在旁边，大气儿也不敢出，见万岁爷心神不宁的样子，绞尽脑汁地想了一刻钟的说法，好宽解宽解怹老人家，都到嘴边了，“主”字刚蹦出口，就看见皇帝已经拂开袍子，往外头走。

    皇帝的声音还算沉稳，“去慈宁宫，给太皇太后请安去。”

    太皇太后并没在西暖阁里，慈宁宫里向来规矩严整，松弛有度。惯常守在门口的苏拉与太监们见皇帝来了，都悄无声息地跪下去，跪成了乌泱泱一片影子。

    酒气被夜风冲淡了好些，比醒酒汤更管用。皇帝这一路走得极快，等到真正来到慈宁宫宽广的台矶上站定，举目四顾，除了间隔亮着的宫灯，与宫闱飞翘檐角上悬挂的月亮，便什么也难以看清了。

    他忽然觉得心里空落落的，像是不顾一切在奋力地追寻，到头来却还是空梦一场。正如那月亮一样，用尽全力想要奔向它，到了最后，却发现自己无论如何，哪怕穷尽一生，也不可能够得到。

    第85章 人在天涯

    葫芦奉太皇太后的命守在前殿, 老太太也许是知道皇帝会来，所以特地派了人在殿前守着传话。

    他从一片灯影里小心翼翼地挪到皇帝跟前，打千儿请安, 喜兴洋洋地说：“奴才慈宁宫葫芦，给主子爷请安啦！”

    皇帝勉强平复心绪，草草道了起，又问，“老祖宗不在殿内么？”

    葫芦摇摇头，老实巴交地回话：“老主子记挂着今儿是主子爷的万寿节，领着二位嬷嬷, 正在后面大佛堂礼佛。”他趁着天黑, 才敢飞快地觑一眼皇帝的神色，见天子仍是寻常那样恬淡的模样，这才稍稍放下心来, 接着道：“主子爷还请进西暖阁稍待, 容奴才们孝敬主子进茶。”

    皇帝说不必，老太太不在殿内，按着礼数，他没有进去坐的道理。皇帝负手站在廊下，内殿里一阵窸窣声响, 紧接着慢慢悠悠地晃出只猫，那是宝爷，观望了好一阵子, 才在皇帝腿边蹭了蹭。

    皇帝想起她在慈宁宫当差时，老爱抱着宝爷, 不免笑了。

    太皇太后直到戌正时才从大佛堂出来, 皇帝在廊下已经等了一个多时辰, 李长顺几次三番想劝他回去，皇帝都恍若未闻。因此瞧见两列灯笼从廊角如水般涌出金芒时，一旁侍立的人多多少少都松了口气。

    灯火温和，照彻皇帝的眉眼，他向重重光影深处颔首问安，口中道：“孙儿给皇玛玛请安。”

    太皇太后在离他只有几步远的地方站定，就着灯火，仔仔细细地打量着他。老太太心里百味混杂，既有欣慰，亦有心寒。他可以固执到这种地步，足见是用情至深，托付了满腔的真心。但是往往想要紧紧抓住的东西，往往难以抓住。

    太皇太后终究是心软，虽然开了春，在风口上久站，兼之喝了酒，对身子并不好。老太太叹一口气，发了话，“到里头坐，苏塔，命人沏热热的茶来。”