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不过十八岁，还不至于如此，不过序名也在二甲前列，称得上是年少成名了。”

    杨慎道：“那比爹爹，还要早上一年。”

    杨廷和四岁知声律，七岁便能成对，十二岁乡试中举，十九岁登进士第，堪称是天纵奇才。杨慎一直以父亲为榜样，谁知李越高中，竟然比父亲还要早……

    杨慎不由问道：“那依爹看，我与李越相比，谁更胜一筹？”他自幼警敏，十一岁能诗，十三岁便可论文，才名在四川无人不知，无人不晓，自己也颇有自得之意。他又与李越同龄，李越如今已是贡士，他却因父亲为主考，为了避嫌不得参加这次的会试，自然起了好胜之心。

    杨廷和端起茶盏轻抿了一口道：“若说文翰，你强过他，可若论经邦纬国、人情练达，他远胜于你。”

    三子杨恒最不喜读书，因此在父兄谈话时，不敢作声。可眼见父亲如此夸赞另一人，却贬低哥哥，不由开口道：“孩儿觉得，爹是否对李越褒奖过度了。他又没有参与朝政，想必只是纸上谈兵而已。”

    杨廷和敲了敲桌子：“当今为太子监国时，李越随侍左右。皇上每遇大事，必定垂询。而李越所谏，多能被采纳。国朝为外戚内宦所苦久矣，多少志士能人，血溅金殿也无济于事，可自李越一入宫，局势便大逆转，贬张家，治内宦，甚至连镇守太监都能召回。若无他的影响，单靠万岁自己，只怕转不过这个弯。”

    杨忱嘟囔道：“万岁之所以肯听他的，还不是因为他是万岁的伴读。当初若让哥哥去，说不定也是一样，可您非要让哥哥在老家装病……”

    一语未尽，严父、长兄便齐齐喝止。杨慎道：“快住口，这话也是胡说的！”

    稍微泄露出去，就是欺君之罪。而黄夫人则起身，把门窗全部大打开。这一来，若有人偷听，也无处可藏。

    杨廷和默了默道：“别说他福薄，没有那个机会。若真去了，他只怕活不过一个月。”

    这话也只有亲爹说得出来，杨慎正待辩解，就听杨廷和道：“对上张家，你哥哥必定是严格划清界限；对上宦官，你哥哥想必也是耻于为伍；对上皇上，估计会一日三劝，长跪不起。这般一来，对上不得信重，对下处处树敌，至于你们的爹——我，当时不过是一个小小的左春坊左中允，也没有什么面子和本事能够护住他免遭明枪暗箭，这样一来，可不是只有一个月的寿命。”

    杨慎一时面红耳赤，杨忱也讪讪的：“可李越，他又……”

    杨廷和道：“他有那个本事。昔日，万岁只把他当作玩意儿，宦官对他时时警惕，张家更是将他当作绊脚石，文臣又觉他是谄媚之人，处处刁难。可不到半年时间，他就站稳了脚跟，让所有人对他都刮目相看。一个无亲无故无后台的十三岁的孩子，能做到这个地步，此人颇有晏子之风，注定是凤凰池上客。”

    杨慎则疑惑道：“可是，难道不该洁身自好，直言劝谏吗？”

    杨廷和摸摸他的头：“你还是太单纯。过刚者易折，善柔者不败。但这不是让你抛却底线，而是要学会迂回地去实现目标。你要入朝，要学得东西还多着呢。就算中举，也没有你们想得那么容易。为父看皇上的意思，要一改重文之风，罢黜夸夸其谈之辈，留下善谋略的能臣和能做事的循吏。所以，从即日起，你们都不要闷在屋里死读书，必定要亲自在外走一走看一看。知屋漏者在宇下，知政失者在草野，如果连问题在哪儿都不知道，何谈治国？”

    四子都起身领训。杨慎面上微红，又道：“爹，可否劳烦爹，儿子自入京来，还未见过李越……”

    杨廷和笑道：“这有何难，西涯公再办文会时，你便去参加，何愁见不得李越，说不定还能与他一较高下呢。”

    杨慎眼前一亮，拱手应了。

    月池浑然不知又有一人摩拳擦掌，等着见她一面。她正立在贡院前，等着放榜。榜前当真是人山人海，她等到人潮散了又散时方挤了进去，第一眼自然是找自己的名次，竟是二甲第三名。她心满意足，又打量前后的姓名，不看不知道，一看吓一跳，比她高出一位的那位仁兄，名叫严嵩……

    她前生虽只是知道一些历史常识，可大贪官严嵩的大名，她还是听过的。难不成，竟是同一人？她按下疑惑，继续看下去，又在三甲找到了一个熟人，山东解元穆孔晖竟然只中了三甲第七名。明代科举典制，一甲赐进士及第，二甲赐进士出身，三甲则是同进士出身。三者虽都有进士之名，可同进士，怎么都要矮上一截。

    她正如是想来，肩膀就被人拍了一下，她回头一看，身后之人，正是穆孔晖。

    穆孔晖笑道：“自山东一别，便再未见过李贤弟。今