第二十章长途踏勘觅兽踪 (第2/9页)

，他们都勒住马停了下来。

    “你们瞧见我看到的景象了吗？”贝尼说。

    “要不是你也看见了，我简直不敢相信。”勃克说。

    银谷里的水泛滥着，倒流了上去。洪水冲下来和它汇合在一起。造成极大的损害。动物的尸体在银谷洪水倒流的地方到处漂浮。

    贝尼说：“我从来不知道，世界上竟会有这么多的蛇！”

    从高地上冲下来的这一类爬虫的尸体，就像蔗田中的蔗秆那么密。那儿有响尾蛇、王蛇、黑蛇、马鞭蛇、小鸡蛇、吊袜带蛇和珊瑚蛇。在那里退下去的洪水浅浅的边缘，还活着的铜头毒蛇和其它水蛇密密地聚集在一起。

    勃克说：“我不明白。每条蛇都会泅水，它们为什么会淹死？我曾看见过一条响尾蛇在河心中游得很好。”

    贝尼说：“不错，可是这些陆地上的蛇大概是在它们的洞中被洪水窒息而死的。”

    洪水什么地方都能进去，就像浣熊探索活食的趾爪一般。洪水把依靠陆地为唯一避难所的生物都冲了出来。一头小鹿鼓着肚子躺在地上。裘弟的心猛跳起来。如果小旗不是及时地变成巴克斯特家的一分子，它也会遭到跟这头小鹿同样的毁灭厄运。当他们看得目瞪口呆的时候，两条响尾蛇在他们眼前蜿蜒地游过。它们对人理也不理，似乎在巨大的灾难面前，人类已无足轻重了。

    贝尼说：“只要越过高地看一下，就会觉得每个人生命的宝贵。”

    勃克说：“我也这样想。”

    他们不再向东走得更远，而是顺着低处积水的边沿折向北去。以前是沼泽地的地方现在已成了池塘；以前长着硬木林的地方，现在成了沼泽。只有那地势较高、土地贫瘠的丛莽，逃过了这一灾难。但即使在这儿，有的松树已被连根拔起倒在地上，那些还未倒下的，也都向西倾斜，被那长达一礼拜之久的暴风雨打歪了。

    贝尼说：“等到这些树再站直，怕是要很长的一段时间呢！”

    当他们快到勃兰溪时，他们感到不自在起来。这儿的水面依旧很高，要比乔治湖的水位还高。三、四天以前，这儿的水面一定还要高。他们勒定马，俯视着向湖倾斜的老大夫的住处。那片稠密的矮树林，一定是原来沼泽地上的柏树林。那巨大的栎树、胡桃树、香胶树、木兰树和桔树，都深深地沉浸在一片泥沼中。

    贝尼说：“让我们上路试试。”

    这条路和那条从巴克斯特岛地往东南去的路一样，本来是一条泄水渠道。可是现在它已成了一条干沟。他们下到沟里，循着它跑去。威尔逊大夫的屋子在前面出现了，它在那些大树的荫影下显得更黑。

    勃克说；“我真不明白，怎么会有人看中这么个阴暗的地方去住，哪怕是喝醉酒住着也不行啊。”

    贝尼说：“如果人人都喜欢住在同样的地方；我们定会感到拥挤不堪。”

    屋子周围是齐脚踝深的水。屋基上的石块显示了洪水曾经浸到屋内地板上去的痕迹。宽阔的阳台上的木板，已经翘曲。他们涉水走向门前的台阶，同时警惕地睁大了眼睛，留心着盘成一堆的毒蛇。在前门上面，斜钉着一只白色的枕套。那上面用墨水写下了一个告示。墨水已经渗了开来，可是字迹还看得很清楚。

    勃克说：“我们福列斯特一家念起字来都不大行。贝尼，你念吧。”

    贝尼念出了那湿淋淋的字句：

    “我已经到海边去了，这里的许多水到了那里就不算一回事了。我想喝得烂醉，度过这场风暴。我将待在大海和这儿之间，请不要来找我，除非是生孩子或者折断了脖子。

    大夫启。

    “附启。如果折断了脖子，那就无论怎样也不中用了。”

    勃克、密尔惠尔和贝尼大叫大笑，裘弟因为他们笑也跟着大笑。

    勃克说：“这大夫，即使是当着上帝的面，也会开上一个大玩笑的。”

    贝尼说：“这就是他为什么是个好大夫的缘故呀。”

    “你这话怎么讲？”

    “怎么，因为他不时地愚弄上帝，救活病人呀！”

    他们又笑作一堆，直笑得没有了力气。当世界长时间地变得这样灰暗而沉闷，让大家的心头轻松一下是很有好处的。他们走到屋子里面，在桌上找到了一听饼干和一瓶威士忌酒，就都拿来加入到他们的储备中去。他们回到大路上，先向北走上—哩路光景，然后仍旧向西走去。

    贝尼说：“霍普金斯草原不用去了。我们可以想象得到，一定变成一个湖了。”

    勃克和密尔惠尔表示同意。在霍普金斯草原南面，他们遇到了跟以前同样的情景。那些比较弱小的动物和陆地上的生物被洪水冲出来毁了性命。在一个河湾的上部，一头熊在缓缓地涉水过去。

    贝尼说：“现在打死它没用，一月后也许我们才需要它的肉。从这儿带它回家太远了，在