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    能卖吧。可你爹娘还是一狠心选了你。

    那丫头抽噎了一下。

    知道为什么吗？

    她没答话，吃着馒头的动作顿了顿。那一碗清汤似的汤水里能倒映出她那张稚嫩的脸庞与微红的眼眶。

    因为你爹娘觉得，比起另外几个，好歹撇下了你，他们不会那么心痛难过。

    糖水里头泛起几圈波纹。四姨摸了摸这丫头的头。

    从今日里起，你便是我们凤轩斋里的孩子了，芸湘，我们把你当自己的孩子看。从今天起，你也就只有我们这些个亲人了，你若是病了，我们帮你瞧，你若是死了，也都是由我们给你装殓。

    晓得了吗？

    厨房里头一片沉寂。半晌，听见一个怯生生的声音。

    “我叫……什么？”

    那丫头第一次主动和四姨说话。

    四姨脸上总算能见些微笑容了。她沾了茶水，在桌上写了两个字。草字头的‘蕓’，三点水的‘湘’。字体端正，写的是标标准准的小楷。

    “你叫‘芸湘’，就是这两个字。要认得，以后你的名子要上牌的，等你年纪大一些了，还要将你的名子写到那些个名录上去。”四姨捏着她的小手，耐心告诉她，“你不只要认识‘芸湘’这两个字，将来背戏本，你还要认许许多多的字。这些啊，你师兄到时候都会教你的。比起你在你家里头受苦受冻，忍痛挨饿，你在这儿的日子不知道有多好过呢。”

    那些个小姑娘就是这样一个又一个的进了淮景河边的。在你还小的时候，一无所有、四无所依，无人可以依傍，便只能依傍着买走了自己的人。想清楚了事情就是这么一回事，你爹娘卖了你不就是因为“穷”？不穷又怎么能卖儿卖女，家里那么些个儿女，又为何偏偏是卖了你，卖了你不说，还是卖了你去继续供养着家里另外几个孩子。

    多不公平，凭什么呀。

    可能怎么办？回去？回去说不定要被卖第二次。便认清了自己的命，留下来。留在这儿，你得学识字、识谱、弹琴、唱曲，你得知规矩、懂礼仪、会说话。等到大一些了，就可以去办一张正儿八经的花牌，从上到下分成了一二三四等，淮景河出去的肯定是一等妓，交的彩花税都要比别人高两分。

    但那是钱，是白花花的银钱。

    四姨由怀里摸出了两块银元来放在了桌上，告诉她：“我不晓得胡老三跟你爹娘买你的时候是花了多少钱，反正我买回来你一共是六十个银元，就是这样的，一共有三十份。”

    芸湘抬着眼看她。

    “这两个银元，我能买四十斤大米，你想想你自己大概值多少钱？”

    “……十个。”

    “什么？”

    芸湘的脸快埋进碗里去。她回答四姨：“我看见了……那个人，给了我爹十个。”

    “你师兄一个晚上能赚十几二十几个。这就是差别。你看看明白了，你要逃我也随你，你是想回去继续穷，继续叫你爹娘把你卖了，把你当做入了淮景河边脏了身子的丫头，还是心甘情愿的留下来，将来过好日子，让自己安安心心。”

    这一片的营生，永远都需要有年轻一代填补进来，这儿是个留不住老人的地方，像四姨这把年纪还在淮景河边过日子的真是少得不能再少，如惠妈妈三十好几还有恩客排着队一晚花上几千见一面的，那更是没有几个，说不定