19惟命是从的小圈子 (第3/6页)

他嘴上抗议，抵赖，装出生气的样子，实际上他是在尽力拖长这种玩笑，惟恐别人过早地转换话题。这样，等到他坐下来吃晚饭时情绪就真的欢畅极了。他觉得他与其他军官之间有一种温暖人心的亲切关系，而且由于两位怯生生的新人，佐根森和杜斯利的在场，他的这种感觉就更加强烈了。他意识到，五个月前，他和哈丁在现在已不在舰上的戈顿、亚当斯及卡莫迪的眼里是多么稚嫩，多么碍手碍脚了。他刚把一匙豌豆汤举到唇边，就在那一瞬间，军舰正闯过一个巨浪，猛烈地颠了起来。他注意到他那手臂已经练熟了的动作，他用这个动作化解了剧烈的颠簸，稳稳地举着羹匙，连一滴汤都没洒落，他欢快地低笑了一声，喝下了那一匙汤。

    晚饭后，看起来身体单薄的杜斯利少尉正要离开餐厅，威利对他说：“咱们到舰艏楼上去散散步，好吗？总得找个时间谈谈通讯问题啊。”

    “是的，长官。”他的新助手温顺地答道。

    他们穿过舰艏楼的门来到凉爽的紫红色暮色里。天上惟一明亮的地方是西边一片逐渐变暗的金光。“哦，杜斯利，”威利把一条腿搁在右舷的系缆柱上，两手按在救生索上支撑着身子，享受着拂面的带咸味的海风。“对‘凯恩号’军舰习惯了吗？”

    “习惯得不能再习惯了，我想。命运太可怕了，不是吗？”

    威利用厌恶的目光看了那少尉一眼“我看是这样。每艘军舰都有好的地方和坏的地方——”

    “啊，那是当然。我猜在这样一艘破烂的老爷军舰上是没有多少事情可做的，这倒是件好事。我还觉得我们将把大部分时间花在在船坞里的修补工作上，这也很合我的胃口。它要是不那么狭小肮脏该多好啊！军官起居舱就像是个鸡笼子。”

    “唉，你要想办法慢慢习惯它，杜斯利。我想你肯定不大喜欢那个弹药舱，是吧？”

    “简直让人受不了。第一天晚上我差一点死在里面。唉哟，烟囱里放出的那种毒气呛死人了！”

    “难闻极了，是不是？”威利心意大快地说。

    “简直可怕得要命。”

    “嘿，过一阵子你就不会太在意了。”

    “不用担心。我不再在那儿睡了。”

    威利脸上的笑容消失了。“噢？你在哪儿睡呢？”

    “在舰上的办公室里，就是见习水兵活动的地方。夜间没有人用它。我有个可以折叠的行军床。那儿真是棒极了。空气好极了。”

    这个消息可让威利大为光火了。“我认为舰长是不准那么干的。他可是很挑剔——”

    “我问过他了，先生。他说只要我能在无论哪里找到一块六英尺大的地方我就可以睡在那里。”

    威利心里说自己真是该死，足足受了五个月的罪竟没有想出这么个简单的逃避的方法。“哦，好吧，你是要协助我做通讯工作的——”

    “我是很高兴尽力去干的，长官，但是我对通讯一窍不通——”

    “那么，你都会些什么呢？”

    “实际上什么都不会，长官。您知道，我的——就是说，我是直接被任命到海军里来的。我母亲拥有波士顿一家造船厂的大部分股份，所以——咳，整个事情都被弄成了一团糟。就因为弄错了一个字母——一个字母。他们在拟定我的军官资格时问我是想当s类军官还是想当g类军官。我不知道那是什么意思。他们说s的意思是指‘专家’而g的意思是‘普通’。于是，我问哪种好些，他们说一般认为g比s优越得多。结果，我当然要了g啦。可是我弄错了。天哪，一切就这么作了安排。我本该去搞公共关系的。我也的确干上了。可是我又奉命去了弗吉尼亚的一个小港。就这样忽然有一天就来了这个命令，说凡是被任命为g类的海军少尉都得派到海上去。事情发生得太快了，我母亲措手不及也就无能为力了。结果，我就到了这里。”

    “够可恶的。”

    “管他呢，我不在乎。我认为，搞公共关系比来‘凯恩号’军舰更糟。文字工作！如果世上有一样工作是我所不擅长的话，那就是文字工作。”

    “太糟糕了。通信工作可全是文字工作，杜斯利。你必须学着擅长起来，别无他法——”

    “好吧，可别说我没警告过您，长官，”杜斯利无奈地叹了口气说“我当然会尽最大努力的。不过我不会对您有哪怕是一点用处的——”

    “你会打字吗？”

    “不会。更糟糕的是我做事总是走神。我放的文件过两秒钟就记不起来放在哪儿了。”

    “从明天开始你就跟杰利贝利上打字课并且学着打打——”

    “我愿意试一试，但我想我永远都学不会。我的手脚笨极了——”

    “我看你最好立刻就开始学习电码解译。你明天早晨值班吗？”

    “不值，长官。”

    “那好。早饭后到军官起居舱来见我，我来给你讲解密码——”

    “我恐怕这件事还得等一等，长官。明天早晨我必须完成基弗先生的军官资格课程的作业。”

    这时天色已黑了下来，天空布满了星星。威利仔细打量他这位助手那张已