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见了人，连忙堆笑迎上前，态度虽恭敬而热情，但显而易见是待客之姿。

    一路走过来，小丫鬟不是独一份如此，林婉宜见了也只淡淡牵唇，眉目半分未动。

    挑帘进屋，林婉宜甫一绕过落地的苏绣山水屏风，就看到坐在炕榻上的小宋氏抬头望了过来，面上挂着她熟悉的温柔笑意。

    “婉宜见过母亲。”

    从容大方地行礼，她举止有度，半分差错没有，端的一副大家闺秀模样，落在小宋氏的眼中，竟教她看出几分长姐宋氏的影子来。

    小宋氏捏着手里的绣帕，笑吟吟起身扶住林婉宜，拉着她的手牵至身旁坐下。“一路舟车劳顿想必累坏了吧，我让厨房准备了你爱吃的莲子羹，一会儿尝尝？”

    “谢谢母亲。”

    小宋氏闻言笑意微敛，眄一眼林婉宜，道：“好些年不见，竟和我生分了不成？”见她低下头去，便又笑了一声，“罢了，你我也九年未曾相见，总不好勉强你……”

    她嫁进林家时，小丫头刚四岁，彼时她忙着在林家站稳脚跟，没顾得上跟宋氏留下的长子长女亲近。后来过了两年，又因为那档子事，林婉宜被外祖家接去了江南，宋氏长子林珵更是不辞而别，至今下落不明。小宋氏常常想，如果不是她入府半年怀了身子生下林秋宁，又兼着养护宋氏幼子林卓，只怕如今在林家日子不会太好过。

    前尘往事浮上心头，小宋氏手中的绣帕又被捏紧三分。她看了一眼眉目柔顺姣好的林婉宜，拍拍她的手道：“你爹去书院处理事情了，只怕回来得晚，你先回菡萏苑休整休整，晚些时候再来给你爹请安？”

    林婉宜点点头，却迟疑地抿了抿唇角。半晌，她轻抬眼帘，望向小宋氏，问道：“卓儿呢？”

    兄长林珵是跟父亲闹翻了脸出走的，这九年音信全无，就连外祖父和外祖母都打听不到消息，她自然不指望从家里得知什么，故而此时心里只惦记着幼弟。

    听她提起林卓，小宋氏面上自然而然地多了几分柔和，“秋宁嚷着要吃街上的糖葫芦，卓儿就领着她去了。”顿了顿，添一句，“今儿早起，卓儿就一直坐在廊檐下等你呢，一会儿回来了指不定怎么高兴呢。”

    林婉宜没有多说什么，敛去眉目间几许失落，起身辞了小宋氏回菡萏苑。

    菡萏苑位于林府院子的东边，虽然面积不大，但是苑内一景一设却是处处精致。活源清潭，白石画桥，绿竹猗猗，海棠倚壁，清水池中还有欲开未开的荷花朵朵。

    莲枝把带回来的为数不多的箱笼打开，将里面的东西一一收拾摆放好，等收拾到林婉宜特意给弟弟带的礼物时动作不由一顿，看向屋外。

    太阳已经下了山，天色也暗了下来，她们回菡萏苑都小半天了也没见着小少爷过来。

    “姑娘，这东西是先收起来么？”

    林婉宜搁下手里的茶盏，望过来，“放一边罢，对了，记得把首饰盒里那两样新的精致头花取出来，晚间一道带到前面去。”身为姐姐，她不会厚此薄彼，给林秋宁的头花是她精挑细选的新鲜样式，而且都是江南特有的花样。

    莲枝应了一声，旋即就准备起来。

    晚间，明月初上枝头的时候，前院才传消息到菡萏苑，说是林修儒并林卓都已经回家来了，眼下正等着林婉宜过去一道吃团圆饭。

    莲枝提灯，林婉宜踏着夜色到前院，还没进门