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    方才在门外，乔行早把事情的来龙去脉听得清楚明白，知道是自己鲁莽误会了孟桢，他脸上满是讪色。可他惯在军中行走，平日多被人奉承恭维，鲜少向人低头，这会儿对着一身粗布衣衫的孟桢，道歉的话在嘴边囫囵半天也吐不出来。

    见此，孟桢冷嗤一声，淡淡地道：“乔大人不用为难，我孟桢不会得理不饶人，只是想与大人说一声，日后还是擦亮了眼睛再抓人，不然只怕迟早要败坏了王家军的声名。”

    他背脊挺直，说话不卑不亢，王呈林在一旁看着，心里不由生出几分赞赏。他眄一眼乔行，肃声开口：“赔罪，然后自己去领军法。”

    “……属下遵命。”

    乔行吐了一口气，抬头看向孟桢，抱拳一拱手，声音洪亮地道：“这事的确是我乔行做的不对，这里给你赔罪了！”话音落，埋头弯腰，谦恭地行了一个大礼。

    然而，他的腰还没有完全弯下去就被孟桢扶住了胳膊。孟桢眉梢微挑，嘴角翘起，笑道：“我已经说过，我不是得理不饶人之辈。”

    被关在青城的牢房两天，此时的孟桢一身狼狈，实在难以出门在大街行走。于是他向王呈林提出要借一间客房洗浴更衣的请求，同时还不忘询问起自己包袱的去向。那一日乔行抓了他，顺道还从佛像的肚子里搜走了包袱。

    王呈林闻言看向一旁的乔行，后者立刻唤了人去取了包袱过来。孟桢仔细地检查了包袱，之后才跟着一个小兵去客房洗浴。

    洗漱完，换了身干净衣裳后，孟桢还未来得及离开，就被人再次请进王呈林的屋子。

    王呈林让他坐下，而后看向他问道：“听说你此行是要往金陵城而去？”

    见孟桢颔首，王呈林从袖中取出一纸书信，面上笑意清淡，“我离乡数年，思念故里日久，这里有家书一封，想劳恩公捎往金陵。”一面说，一面又从身后取出一只小小的包袱，和书信一齐推到孟桢面前，道，“今次若不是幸得恩公仗义出手，只怕王某早就命丧荒山，这是一点小小心意，还请恩公千万不要推辞。”

    孟桢眉头轻皱，不解：“将军放心把家书交予我？”

    他心里真正不解的是，王呈林身为将军又是一朝驸马，手下兵将随从无数，想送家书回乡，为何要放着专门的信使不使唤，偏偏要把托付给自己？

    “各人自有各人的为难处，这封家书唯有交予你才最是稳妥。”世人只晓得他是手握兵权的天家驸马爷，是威风慑人的常胜将军，却不知他怀揣秘密，步步如履薄冰。“何况这也只是一封家书而已。”

    孟桢一想的确如此，便应承下来。

    ——

    从青城到金陵，孟桢跟着商船一道，在太阳还没落山的时候便到了码头。他垫了垫身上的包袱，抬头看了眼码头西面对着的巍峨城门，孟桢长长地舒了一口气，阔步走过去。

    金陵城的大街上人来人往，熙熙攘攘远比信阳热闹许多。进了城门，孟桢找人打听了路，之后便一路朝城东走去。路过繁华的街市，穿过一座白石桥，过了河，没走多久便看到一座宅院。

    宅院的大门紧紧闭着，风吹过，门口悬着的两只大红灯笼便轻轻摇晃起来。孟桢从怀里掏出一张纸，纸上写了四个大字，跟匾额上一模一样。

    他走到门口，抬起古青绿蝴蝶兽面门环叩了三下