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    需要添茶吗？”

    “……”蒋氏一噎，没好气道，“本夫人是上门来提亲的，可不是来当水桶的。”

    她烦躁地站起身，刚朝外头望了一眼，就瞧见有人正从不远处过来。

    来人恰是小宋氏。

    蒋氏命人准备了许多提亲的东西，满满当当放了一屋子。小宋氏进屋来，目光轻轻一扫，不由捏紧了手里的帕子。

    单看齐家这阵仗，只怕亲事不好推拒。

    小宋氏心怀忐忑，面上却笑意盈盈。与蒋氏赔了罪，方道：“不知夫人来，未能远迎，失礼之处还请夫人见谅些许。”

    因为之前的怠慢，蒋氏心里憋着火气，想要发作，又想到儿子千拜托万祈求的模样，少不得暂时按下心头的火气，对着小宋氏扯出一抹自认平和的笑容，道：“原是我唐突冒昧，惊扰了府上。”

    等和小宋氏一同落座后，她也没故意绕弯子，开门见山地道明自己的来意，“俗话说，无事不登三宝殿，我今儿登门来呢也不为旁的什么事。林夫人也知道我有个混账儿子，一贯没个正形，连他老子也管不住他。可近些日子，他倒乖觉起来，我这一好奇，细问之下才知道他的心思。原来他偶然间见了您府上的大姑娘一面，惊为天人，倒愿意为了林大姑娘洁身自好。难得他肯收心，故而今日我也就厚着一张脸皮登门来，就是想为我儿求个姻缘，不知林夫人意下如何。”

    言罢，她好整以暇地看向小宋氏。后者微微一怔，旋即扯了下唇，徐徐开口道：“齐夫人该知道我们府上的情况，我们大姑娘并非我所出，乃是我那过世的长姐亲女。都说后娘难当，我即便身为她的后娘与姨母，可这婚姻大事却不好插手。”说着，她面露些许难色，“故而夫人一番好意，我委实不好应承什么。”

    蒋氏轻挑眉，“这是看不上我儿的意思？”

    小宋氏讪笑：“夫人您别误会……”

    “都说婚姻大事，父母之命媒妁之言，你既然身为林家主母，怎么会当不了家做不了主？”蒋氏面色微微沉，“我儿虽然素日名声不大好听，可人物模样和家世摆在那儿，难道还能委屈了贵府的大姑娘不成？”

    小宋氏连道不敢，一边向外张望，久不见林修儒回来，又见蒋氏步步紧逼，她一咬牙，看向蒋氏，开口道：“我还是与夫人直说了吧。非是我不识抬举故意推诿，实在是‘一女难许两家’，知府门楣高，是我们大姑娘没福气攀上。”

    蒋氏微微眯眼，“这话什么意思。”

    小宋氏道：“实不相瞒，我们大姑娘打小就已经定下了亲事。如今两家正商议着成亲的细节呢，这也是我们打江南把人接回来的原因。”

    “你莫不是故意哄骗我？”蒋氏狐疑道。

    林婉宜久居江南，回到信阳的日子不算长。蒋氏偶尔听人夸赞林家大姑娘才貌品性出众，至于更多的却不甚清楚了。这会儿听小宋氏如此说，她虽有点儿相信，但念及一开始小宋氏的推诿，心里还是存着疑惑。她审视般看着小宋氏，慢悠悠开口问她：“不知贵府千金许配的是哪户人家？”

    “这……”

    “不是旁家，正是我薛宝盈的弟弟，薛家的大少爷，薛斐。”含笑的声音从屋外传来，在最后一个字的话音落下时，一身锦绣华裳的薛宝盈便笑盈盈地从屋外进来，见着小宋氏与蒋氏，她款款见了礼，之后