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牵连到他的人尽数灭了口──包含他的女婿陆逢在内。

    但他没想到陆逢还留下了半条命；更没想到他以为手眼通天的靠山，自身也已岌岌可危。

    刘陇采私矿、蓄私兵，就算没有“武党余孽”的身分，也脱不开“图谋叛乱”的罪名。镇压叛乱原就在平西军的职责范围内，杨兆兴得了侄儿准信，便以雷霆之势发兵擒人，将刘陇和一干从犯悉数拿了下。

    刘陇对别人极狠，对自己却不够狠。杨兆兴只将军中审问奸细的手段用了小半套，他便竹筒倒豆子似的将往日的种种恶行和盘托出。杨兆兴原还恨不得将其剥皮剔骨、杀之后快，后来却嫌杀他都脏了手，这才让刘陇留得一命。

    此案情节重大、又与武忠陵余孽有关，既是凶犯又是证人的刘陇自免不了往京城一行。柳行雁和杨言辉本该走这一趟，但柳行雁记着自己当日的承诺，便辞了这差使，只让同为苦主的杨兆兴押解人犯上京；自己则带着杨言辉到他儿时旧地──巫州州治黔阳走上一遭。两人在黔阳盘桓数日、又将范磊介绍的巫州名胜逛了个遍；待真正离开巫州，也是五月末的事情了。

    他们的下一个目的地，是颜劲位于武夷山中的草庐。

    这位大儒自辞了山长之位，便对自己一手创立的象山书院彻底撒手，不仅不再干涉书院的管理，更搬离旧居，从象山书院所在的应天山一带迁到了武夷山脚下，以此表明自己退隐的决心。

    他是真心隐遁山野、潜心著述；奈何名头太胜，隐居之初，仍时有不知从何打听到他住处的学子、官绅慕名而来。若是真心向学的也就罢了；偏偏却有那许多沽名钓誉的，登门不为求教，只为让人看到自己“虔心向学”或“虚心访贤”。颜劲不堪其扰，只得一次又一次地将草庐往山里搬；又在山脚下立了“论学箱”，让真心求教的学子将所做文章或疑难投于此处，每月揽收、批阅一轮。如此“双管齐下”，那些为名利而来的人渐渐少了，才让颜劲得了期盼已久的安宁。

    柳行雁和杨言辉到达“论学箱”所在的小镇，是在这天的傍晚。

    夏季的天色暗得较晚；颜老的草庐虽在山中，但以二人的脚程，在入夜前抵达目的地也不是什么难事。不过夜里登门多少有失礼仪，杨言辉又有些患得患失、近亲情怯，柳行雁便做主在镇上留宿一晚，明日一早再行入山拜访颜老。

    小镇位在武夷山脚下。托了“论学箱”之福，镇内时有文人学子造访，且往往一留就是一月到数月不等。镇民因而得了不少额外的收入，整个镇子也被这些读书人带起了一股向学之风。二人行在镇里，只觉处处尽是纸墨书香，倒让一身劲装的他们显得有些异类。

    不过二人都不是在意这个的。尤其杨言辉，他毕竟是颜老的独孙，即使未曾如父、祖一般投身学问，也有些欣慰于祖父给此地带来的影响。二人在茶肆稍坐时，他还悄悄帮一桌言之有物、又对颜老大为景仰的学子会了帐，倒也为此地的学风略出了把棉薄之力。

    但少年的好心情，只持续到晚膳之前。

    晚膳之前，柳行雁从驻守此地的密探处得了密报，道杨兆兴押解刘陇进京当晚，姜继在自己家中服毒自尽。临死之际，他颤抖着笔锋写下一封满是痛悔的遗书，说自己一念之差铸下大错，不配为象山学子、更无颜苟活于世。他没提所谓