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    这么多？”

    沈渊一笑，道：“去吧。”露桃踌躇道：“公子……奴家再侍候公子几个小曲儿，可好？”沈渊摇头道：“不必了，你做别人生意去吧。”露桃听说，只得收了银子，又福了一福，自退了出去。沈渊一人，复又凭阑凝眸，一任愁思飘荡。

    此时正值午后，又因兵革连绵，街市萧条，因此若大一个酒楼并无几人喝酒，静悄悄的。忽有几人大声说笑着上得楼来，在隔壁雅座内坐了，大声唤酒保上酒上菜。

    待得酒菜上齐，一人道：“这头一杯我等必得同敬潘三爷，三爷仗义，古道热肠，我等一家老小的平安，就托在三爷身上了。”众人纷纷起立，向那姓潘的敬了一杯。

    那潘三爷笑道：“我也没什么本事，只是沾了老辈子的光罢了。”一人道：“罢咧，有那么个好舅舅，一辈子都靠住了。”另一人帮腔道：“步天教的宿主，说起来便威风得紧。”又一人道：“步天军很快便要一统河东河南两地，我们陈州府便请三爷来坐镇吧。”潘三爷道：“那哪里能够？步天军自有法度。”一人笑道：“正是因有法度，因此更要体察民情。待步天军接管州府，我们一齐拥戴三爷。”众人一齐声诺，潘三爷心驰神往，得意笑道：“那可好，待我舅舅领我入了步天神教再说吧。”

    沈渊知步天军势大，河南地本就盗贼蜂起，官府积弱。步天军一入函谷关，自然便如定海针一般，传檄而定河南道。这潘三爷有亲戚是步天军将领，当是借此东风，“一人得到，鸡犬升天”了。乱世之中，这等宵小自然是如鱼得水。沈渊原不着意，因嫌吵闹，不想再坐下去，便唤酒保结帐。

    忽听琵琶叮冬，原来是那露桃又进去兜揽生意。潘三爷酒酣耳热，脱略忘形，笑道：“这妞儿嗓子不错，相貌更不错！”就有人起哄，叫露桃弹曲儿下酒。沈渊不耐烦多待，起身下楼，算还了酒钱，戴了帷帽自出门来。

    刚出了门，便与一位鸡皮鹤发的老婆婆撞个满怀。沈渊日间常有虚弱无力之时，这一撞不轻，令他身子一晃，踉跄几步，眼前一阵发黑。他扶住店门口的廊柱，定了定神，见那老婆婆也被撞的摔出几步，跌在台阶下爬不起身，只好去扶。那老人摸索在着地上寻拐杖，竟是个瞎婆婆。沈渊为她拿起拐杖递过，道了句：“阿婆且小心着。”转身又要走。却见那叫露桃的歌女奔出门来，道：“婆婆，你怎么了？”

    老人颤巍巍道：“我来寻你。你那哥哥又赌输了，你若挣得两个钱时，莫要拿回家去。”露桃道：“是，婆婆，你怎地自己独个儿来了，路上可磕着了？”娘儿两个相扶要走，正见沈渊站在一旁，露桃一惊，道：“公子？”沈渊道：“是我撞伤的这位婆婆，这点儿钱拿去瞧大夫吧。”说着，将一锭元宝递了过来。

    忽然斜刺里一只手伸过来，劈手就要夺沈渊手中元宝。沈渊右手一翻，躲了开去。定睛一看，见是个三十来岁的壮年男子，一抓不着，伸手又来抢夺，嘴里说道：“你自认撞了我娘，还不把银子拿过来呢！”露桃连忙侧身在中间拦道：“哥哥，你做什么！”那人一把推开她，道：“关你什么事？回了家再与你算帐！”说着又伸着手向沈渊喝道：“拿来！”

    沈渊知此人是无赖，不