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    溃地哭喊。就在淇生淇年毫无准备之时，小桃发出了尖叫，只见周庭兰一把扑向周亭匀，并非献祭的生魂令黑色的火焰炸起了红光！

    “太公！太公！”淇年挣扎着站起来，又被淇生往后拖去。

    周亭匀愕然地看着扑到身上的周庭兰，回神后想要推开他，但火舌高卷，在庭兰身上燃烧。他最后只能抱紧自己固执的弟弟，泣下血泪来。

    并非献祭的魂灵让黑色火焰的外围燃起了红焰，转瞬间吞噬了木质的楼梯。火焰沿着楼梯烧到阁楼，顷刻间，古老的宅院燃起熊熊烈火。

    “快走！淇年淇生，快走！”

    “乖孙，走吧！”

    火焰最明亮之处传来周敬风和周淇生的声音，淇生眼见内院燃起大火，只能拖着哭到瘫软的淇年往外逃。

    周氏传承了几代的祖宅，挺过战火动乱，躲过文革清涤，却在除夕这个本该团圆和乐的夜晚被烈焰吞噬。木质的阁楼房梁烧得异常快，淇生与淇年逃出大门时，只听见身后的前厅里传来噼啪的木质断裂之声。那妖异的先祖挂像，那成排的先祖灵位，那“福泽子孙”的牌匾也禁不住大火的吞噬，此刻葬身火海。淇年听着那声音，心里既悲痛又快意！

    冬夜的风将火舌卷向高空，随着前厅祠堂的烧尽，火势竟奇迹般地慢慢消停下来。淇生一把扯开傻站着的淇年，然后祖宅外门匾上的“长源堂”牌匾也轰然摔裂在他们脚边。一瞬间，周家街上所有的红纸灯笼都灭了……

    站在寂静漆黑的周家街，淇年慢慢擦干满脸的泪痕：“哥哥，你听……”

    远处的沈城是一片喜气洋溢的红光，争先恐后炸开的爆竹鞭炮似乎在驱赶着传说中的年兽。

    “结束了，一切都结束了，”淇生抱紧淇年轻声说，“除夕过去了，新的一年来了……”

    番外一、噬心鬼

    我的名字叫周梓均，是沈城周氏长房的嫡长孙。因为我的出生，“梓”字辈成为了这个小城里大宗族下任族长的辈分。

    听阿娘说我出生的那个冬夜下了一整夜的雨，她躺在床上痛嚎，却依旧能听到院子里天井落雨的声音。乡里最德高望重的塞魃为我测了生辰八字，说我命里忌水，生在这样的雨夜不是好兆。于是，阿答为我取了一个“均”字。我的辈分属木，名里带土，只求一生固根本，好生长。

    但是阿答注定要失望了，我抓周的时候握住了一把匕首。其实不过是一把精致小巧的匕首，我那无知一握，却引起了宗族里塞魃的注意。那个深知宗族秘辛的塞魃重新测了我的字，最后告诉族长，告诉我的阿答，他的嫡长孙正是家族里新一辈的“凶煞”。我不知晓为何这件事最终被压了下来，或许阿答用族长的身份封住了那个塞魃的口。但从此之后，阿答开始亲自教我习字读书，他怕我日后杀伐太重。

    皇帝下了龙庭的那年我还未及冠，阿答听到北方传来的消息，摸着胡子对我说：“均也可为匀，梓均，你以后表字便是亭匀了。亭匀亭匀，阿答望你以后知妥帖，懂进退。”我当时懵懵懂懂应了，却未曾想过阿答的苦心。而阿答当时也未曾想过，他煞费苦心为我取名表字，却终是敌不过我的命里注定。

    后来我偶尔会想，是不是只是因为出生那一夜的雨，便毁掉了我这一生。

    我的阿弟在我五岁那年出生，他生在一个很美的春日里。

    那日午后，我在书房里临帖