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的困惑，尚自停留在我霍夫塔司的公寓里，埋藏在了又一本旧书的夹缝当中。

    那天从里溜下的纸张实际是张信纸。它上面的字迹我并不熟悉，但其中打首便提到了一个我极为熟知的名字。

    “亲爱的雷德蒙顿：

    我已看过你提出的疑问。但我仍旧要对你说：不必质疑目标的正确性。所有坎坷都是必经的，因为我们要走向的是一个最宏大的时代——而它将成为一个时代的分割。在它出世之前，太多的人们都在跬步而行；而在它出世之后，所有的牺牲都会黯淡为停留在过去式的纸面文字。黄金时代！它将带来又一个黄金时代。焕然一新、翻天覆地，比之前那个变革更具有普世意义，值得我们付出一切。

    我是如此渴望着，那个时代能在你我有生之年得以呈现。

    祝你浦国之行一切顺利。

    你的朋友，

    T”

    根据信纸的老旧程度来看，收信人一定不是我刚打过交道的那位小雷德蒙顿先生。我们都坚信我们的父亲是个伟大的人，可我从未知道，我父亲曾参与的某件事——能够像信里所述，拥有划时代的意义。

    这封信被夹在里，真的只是一个巧合吗？

    我倚着红皮车的窗玻璃睡了一夜，直到车铃的清响从车头传来，我才收拾东西跳下了车。外面的温度偏低，五月底的天气如同入秋了一样，刮着微有寒酷的风。外城墙很素净，有几队穿着灰色罩袍的人刚沿着那里走过，我从城门的开口还能隐约瞄见城外的荒草。

    这就是浦国的中心——第九城了。

    城墙脚下实在风景荒凉。我回想了一遍任务提及的地址，将它模模糊糊地说出来询问路人。那个青年显得有些警惕，摇了摇头后便拔脚离开。倒是两个抱着琴路过的半大孩子很是热情，凑过来对我说明了一通，问我要了些零钱。我这才知道那地址在九城更往里的位置，只好又走上一段路，搭了一架木车。

    车主十分健谈，在三言两语间问及我此行的目的。我来不及开口支吾过去，他却自己先讲得热火朝天：

    “你的口音听起来不像本城人，是外地来的吧？”他说，“第九城中心地段可比不上外面的热闹。你看这附近的商贩，调弄颜料的街头画家，还有唱歌的流浪儿和划人钱袋的扒手——这些景象等你再往里走就见不到了。那儿方圆几里都安静得很，礼义会的巡游卫天天都在，你总能见着。但有个例外——就是你说的第二十八街三十号。”

    他哼起小曲，让车轮扭了个方向，从两排刷得青白的低矮房屋间穿过，又转过几丛空地上的蓝铃花。我还是头一回乘坐这种车，感觉非常新奇，忍不住前后左右地望个没完。我注意到，我身下的木车不是马匹在前边带动，也似乎不是魔力驱使，车主只需时不时地拨动左右手旁的几只机械手柄，那底下的几只车轮便会骨碌碌地转动。

    “为什么那里不同于其他地方呢？”我接过他的话头，默认了外地人的说法。

    “嘿，这你就不知道了——我猜也是。”车主吹了一个响亮的口哨，“那第二十八街三十号外设得有布施点。听说最近除了面包跟果子，教会的人在前两天还在房子外新架了火炉。天气冷了，来得人总多一些。

    “布施点？”我重复道，忽然灵光