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三

    这日是虞夫人五十大寿。虞家家主虞夫人原本出身前朝官商世家，皇帝倒台后没了靠山，转而拉拢结交新政官员，凭着自身手段在纷杂变迁的乱世中硬是保住了家里的富贵与体面。她是个作风很老派的人，看不上如今西洋风吹来的种种新作派，总觉那都是小辈打闹嬉戏的玩意儿，沾了就会使大家族的体面蒙尘，所以即便如今跟傅家疏远后家里境况大不如前，也靠着世代累积的底蕴将寿宴按旧时规格办得风光气派。

    已至中年的虞夫人端坐在紫檀扶手椅子上，裹着石榴色刺绣芙蕖牡丹的绸缎袄裙，领口一圈熏了馥香的细密厚软貉绒，手指从喇叭状倒大袖里伸出来，戴着很古式的嵌玉錾花黄金甲套，一下下轻磕在瓜棱铜暖炉上。乌黑油亮的盘发压着满头银簪金钗珠宝坠穗，一张银盘般端庄的面庞上已经有了细细皱纹，却不似寻常妇人那样松垮柔和，而是刀刻针勾般印在面上，严厉得叫人不敢逼视。正午的大宴才过，这会儿天气正好，便在花园搭了戏台邀宾客一同观赏，台上俊俏旦角唱着五女拜寿戏，台下宾客的恭维祝贺簇锦簇成喜色花团，冬日里形成一种很称人心的热闹。

    小厮来通报有特殊新客到访时，虞夫人手指一紧，有些坐不住了。这些年虞家渐显颓势，原是世交的傅家却越发如日中天，傅家新主和不久前被她赶出家门的长子私交甚好，如此一来便不知是福是祸。虞夫人并不愚笨，当今几省的总兵统领和自己那个不中用的长子究竟孰轻孰重，很快在她心中有了谱。

    她起身，准备亲自去迎接。

    很快见着来客，许久不见的儿子面无表情垂眸站在一旁，虞夫人不多看一眼，只是同傅缨客套，随行众人随她的态度也自然而然将虞韶视作空气。虞夫人眼见傅缨没有让什么真枪荷弹的警卫员跟来，反而带了不少贺礼，看着不像来者不善，便稍微安下心，放松微绷的面容微笑起来，引着他们过了垂花门沿着抄手游廊往进走。“多大点事，还劳烦阿缨你特地来一趟……诶瞧我这记性，现在该叫司令官了。”

    一句话似无意提到了小时的昵称，虞夫人弯起眉眼，皱纹柔化展平成片片桐花瓣，笑容中多少还有些真情实意。这相识圈子里的一众小辈她本就最喜欢傅缨，年纪轻轻有能力有才干，做事滴水不漏，对他们这些半退的老辈也客客气气。可不像她那个疯癫癫的长子虞韶，被西洋风吹昏了头敢撕开面子跟长辈们拧着来，实在方头不律的不是个东西。

    傅缨嘴唇弯成一个客气的弧度，说：“这些年工作忙怠慢了些，本该常来拜访拜访您的。”

    虞夫人笑说：“重视正事固然是好，但也要注意休息才对。”说着到了搭着戏台的花园，见一众人回来，台上的戏才又吹吹打打地热烈演起来，虞夫人指使人腾出最中央的席位来，对着傅缨一转话头邀请道，“我素来就爱听这些个戏文，今日是借过寿之由请人来唱上几台，既然来了不如也听听讨个趣。阿缨有什么喜欢的曲目？我叫他们点上。”

    傅缨并不接她的话头，只是让小厮将盖着朱槿色绒布的贺礼抬放上桌子，说：“算不上什么好东西，您看看合不合心意。”

    周围众人都好奇地探首打量。虞夫人笑着点头，用尖如弯针的指甲套捏起布子来，露出底下楠木嵌玻璃的四方匣子，掀开顶上小盖细细瞧去，里面一尊极大的和田白玉观音坐像，玉质莹柔嫩白隐约裹着层月白釉色，表面仿佛有某种磁力浮动着吸引空中团团微光，精致雕工将每处细节——低眉慈笑、皮肤纹理、头冠胸饰、服饰皱褶——以一种令人惊惧的细致表现出来，底部一层沉淀般的草灰巧色正雕成了莲花底座。无论材质还是雕刻都是上品，虞夫人平常信神又喜爱玉器，自然觉得这是件极称心如意的礼物，忍不住想去碰，傅缨出声打断了她。

    “我今天来还有一件事。”她说，“不久前我才听说贵府上的一系列变故，贵公子与我是旧友，他有困难时我会竭力帮助，但涉及到家事我毕竟不好插手，所以……”

    一番话让众人将注意转到影子般沉默立于一旁的虞韶身上。虞夫人思索片刻，明白得很快，叹了口气，一副恨铁不成钢又隐含心疼的样子，道：“家事我自会妥善处理。”

    她走过去，拉起虞韶的手腕，抬头眯起眼瞅了他一会儿，皱纹又一点点僵直凝死：“你倒是瘦了不少，当初又是何苦非要闹那么一遭。我并不是想把你置之不理，你是我第一个孩子，我供你从小金莼玉粒地长大，做什么决定都是先想着你好，你却非要气我……你应该不知道，你离开宅子的第二天我紧跟着