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个，长途行军的时候装上一两斤烈酒贴身带着，寒风冷雨当中灌上一口异常温暖，然而这一场牢狱之灾下来，早就不知道去了哪里。凌玉城心不在焉地掂了掂酒囊，随手拔开塞子，仰头就灌了一大口。

    壶里却是北朝特产的马奶酒，入口芳烈，回味悠长。凌玉城刚刚在心底赞了一声“好酒”，便觉得一条热辣辣的火线从咽喉直烧下去，他整整两天一夜滴水粒米未进，那里禁得住这样冰冷的烈酒，虽然还不至于立刻紧紧按住胃部，却是无论如何都不肯再喝第二口。

    他平了平气，甩手把酒囊丢了回去，仍然一声不吭。元绍也不在意，接过来随手系回腰间，起身在房间里来回踱了几步，忽然回头道：“你到底为什么会落到这个地步，想明白了没有？”

    “……想明白了。”凌玉城微微仰头，苦笑了一声，“二子夺嫡，太子本来就当我是眼中钉，端亲王原来也是个靠不住的……原本不动我，只不过因为北疆大营将领虽然多，没有人可以撑得起局面吧？去年夏秋到今年，开春一连两场大战我这里都是苦战，宁武关的赵胜那个废柴，倒轻轻易易打了两场漂亮仗，今上想必以为终于有人可以取代我了。亏我还在琢磨到底是个什么道理……现在想起来，只不过因为赵胜是太子的人吧？——陛下真是好算计！”

    “朕估摸着你也该想明白了。”被他说破机关，元绍也不恼，反而微微有些得意，“要是到现在还不明白，也枉费了朕这么看重你。”

    “陛下这样的‘看重’，还是少一点好！”

    “看重”两个字分外咬牙切齿，话中夹枪带棒，显然是还在记恨他擂台上说的那几句话，元绍忍不住笑了一笑，继而沉声道：“朕原本的安排，只是想把你置于死地而已。”

    “是么？那么还真是多谢陛下大恩了。”

    他这话带了五分嘲讽，还有五分倒是出自真心——比起之前“立你为后”那一番宣言来说，如果元绍仅仅想把他置于死地，那真算得上是天高地厚的恩惠了。然而不知道为什么，听得这位天统皇帝当面直承想方设法设局杀他，凌玉城意外之余，满腔怒火倒是不知不觉消去了不少，只顶了这么一句就不再开口，静静听元绍继续说了下去：

    “朕原本以为你这一下狱必死无疑，实在没有想到苏台和西珉两位亲王闹那么一出……那两国每次到南朝来求亲，都要娶几位公子王孙回去的，想来是那些亲王家的郎君、尚书家的少爷谁也不肯嫁，上上下下齐心协力弄鬼，倒是把你丢了出来挡灾！”

    “所以你就自己出手了？”听元绍越说越是置身事外，倒仿佛是被逼无奈才唱这么一出，凌玉城刚刚灭了一点的火气腾腾地又烧了上来。明明是他设局陷害，明明是他登台挑战，明明是他不管不顾大庭广众之下放出那一番话，现在说起来，倒好像他堂堂北朝皇帝才是那个迫不得已的人！

    “朕原本是想要袖手不管的，反正以你的性子，十有八九会宁可死在擂台上。”似乎是知道凌玉城此刻在想些什么，元绍起身拨了拨灯花，慢条斯理地继续说道。烛光摇曳，映得他面容忽明忽暗，此时这位北朝帝王竟没有半点一代雄主的气势，反而更像是一位推心置腹的仁厚兄长。

    “但是一来，朕实在看重你的才华，哪怕只有一分把握，朕也想赌上一赌，看看能不