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了很长一段时间，“古里安绝非愿为傀儡之辈。另一方面，在埃尔米亚建立代行统治, 将超出教皇国的容许范围，很容易引发一场新的宗教战争——不论是对罗兰的还是新的远征活动，都不是好事。雅格，乃至作为盟友的鲁特都不会容许罗兰将自己的版图扩张到那么广。”

    “国会会更乐意在埃尔米亚建立傀儡政权。”

    女王不动声色地说，精致姣好的脸庞上不露喜怒。

    “诚然，如今我们掌控通往埃尔米亚的航海路线，并以渡鸦海盗团和新库曼古里安为媒介，成功打开了进入埃尔米亚市场的突破口。但是，这样的优势又能维持多久呢？”罗德里大主教沉静地陈述自己的观点，“一年？两年？十年？一旦我们的商人从埃尔米亚获取足够多的利益，那么其他国家的使者与商人，将会随之蜂拥而至。如果我们仅仅只是将埃尔米亚视为一颗独属于自己的明珠与宝物，我们将要为捍卫这颗明珠付出多少代价？又如何保证暴力掠夺下的埃尔米亚不会选择其他人？”

    “如果我们将埃尔米亚视为一位遥远的，没有直接威胁的合作者和朋友，情形便大为不同。

    ☆、死灰的火

    罗德里大主教说完后, 在阴影里呈现灰蓝色调的眼睛注视着女王，等待她的反应。

    “很高兴您能这么想。”

    女王向后靠在柔软的天鹅绒背垫上，沉思片刻后，慢慢地说道。

    “但我想知道, 您是出于什么而如此提议的？是出于教义中规定的不可掠夺, 亦或者禁止战争吗？”

    “对异端的掠夺在教义中被视为是理所当然的——解读与规定宗教教义的教皇国若能领先他人踏上埃尔米亚, 他们对它的剥削不会来得比商人更少。”说到这里, 罗德里大主教那张惯常严肃的脸竟然微微笑了笑, 透出对圣城冷冰冰的嘲意, “又或者说，这个世界上最贪婪的商人可不都披着法袍吗？”

    女王微微侧了侧头，绸缎般的银发落在裙口的锁骨上, 她有耐心地等待着罗德里大主教后面的话。

    而他停顿了片刻，才低低地，像远远观着一场残酷的噩梦般开口：

    “世界是个战场，所有国家与民族都在这个战场上厮杀，神论主导的信仰讲求的救赎与天国，不过是一场反常历史下荒谬的谎言。”

    “为什么这么说？”

    阿黛尔的目光落在罗德里大主教的脸上。

    她就像正透过那张如同喀斯特溶洞里沉寂万年的岩石般的脸，窥视到那些冷漠线条后痛苦压抑, 冲突焚烧的灵魂。

    “无神论者正在同爱戴真神的人交战, 这是一场不容妥协也没有调停余地的战争。[1]”罗德里大主教没有直接回答女王的话，而是引用了一句古典时期最初的教徒学者著名的话, “只是当初公教建立后与异端开战的缘由。但不论是公教诞生前，还是公教诞生后, 这个世界上的战争始终永不停息，乃至公教本身就是战争的起因与催化者。而它存在的唯一意义，就是作为寄托——作为以暴力夺取生命后, 安抚自己的寄托。”

    “救世的信仰……”

    极短的那一刹那，他的脸上掠过古怪而又阴冷的抑郁。

    “不过是场错误的自欺欺人的寄托。”

    一个曾经将救赎世人作为自己一生追求的信仰和目标的人