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阿比盖尔，在政治上的嗅觉比不过萨兰船长，他在海盗中立足的本领源于他精通的各种小技巧。人们将他称为“鲶鱼”，形容这位海盗船长脚底抹油的本领无人能及。

    每一次海军围剿时，他总能早早地逃之夭夭，有几次直接是在军队的眼皮下溜走。

    这项说出来颇为丢人的本领，眼下却发挥了非同一般的作用。

    他神不知鬼不觉地将班德港内的战船清点完毕，又悄悄地在乌云连接海面，大雨降落之后无声无息地远去。

    几天之后，一份情报出现在了女王的桌面上。

    …………………………

    “两百四十六艘战船。”

    女王手中握着一节用金线和银线编成的细鞭，点着上面做了着重标识的地点。

    “雅格和自由商业城市的战船一共是两百四十六艘，我们的战船共有一百一十二艘，鲁特的战舰有一百三十艘。水手、桨手、炮手以及士兵加起来，双方至少有十四万人。”

    女王抬起眼睛，看向会议室中的所有人。

    坐在这个房间里的人是王室海军的军官们——他们便是女王倾注心血的罗兰舰队精锐。

    这些帝国精锐中有很大一部分显得格外有些局促不安，他们是前段时间在森格莱岛战役中立功的将士，刚刚得到提拔。很多人就像道尔顿一样，出身平民。军官们分两边而坐，彼此互相打量着。

    女王今天没有穿繁复的宫裙，而是和所有将军们一样，穿着皇家红的深色短外套，肩膀上是黄金玫瑰与十字剑的徽章，灿灿的金穗随着她的行走而晃动。一掌宽的腰带干脆利落地束出她细瘦的腰部，类似于骑马服设计的紧身长裤自膝盖以下被紧紧地收进长靴里。

    女王的眉骨较一般的女士更为修长，执政一整个帝国又给她带来一种常人无法直视的威严，令这样一身象征武力与征服的服装简直像天生就该穿在她身上。

    她抬眼，就像一把苍白锋利的剑正在昏暗中缓缓转动，剑刃上寒光闪跃。

    “先生们，我希望你们能够先做一件小事——请互相交换座位，与你们所隔阂的人坐一起。”

    所有将领愕然地看向对面与自己阶级完全不同的人。

    迟疑片刻后，众人才起身，陆陆续续地杂然而坐。不论是出身贵族的军官还是出身平民的，表情都格外不自然，坐在以往排斥的家伙身边，个个把肩膀绷得紧紧，生怕与对方有一丝一毫的接触。

    “很好，”女王说，“我知道，你们中的很多人，对彼此有偏见。这都是情理之中，我无意谴责，你们都是帝国的刀剑，你们将承担的是这场有史以来规模最大的战争最艰巨的任务，请把你们的刃口迎向帝国的敌人，把安全的刀背留给彼此。请在战场上以自己的功绩来证明自己比对方更加优秀，届时不论是谁，赢得胜利，都将得到帝国的表彰。”

    “诸位，请不要浪费自己宝贵的才干。”

    女王起身，绕着作战会议室行走，声音低沉，像缓慢而沉重的长河流过嶙峋滩石。

    “我们将迎接的是十四万人的海上战争，我可以保证，历史上再没有比这规模更大的海上战争。我无法向你们允诺，能让你们每一个都活下来。”

    她走到第一位军官面前，手中的细鞭就不轻不重地点在他的肩膀上。

    “安杜特先生，他们说，你第一次开枪