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    征？”

    “因为……”吴誉喝了一口茶，放下，“假王子，却是真皇子。”

    吴伯埙就好像置身于连番的潮水中，终于被这堆叠而起的大浪掀了个跟头，半天才仓皇道：“什、什……么？不、不可能……李贤妃、庄嫔、刘美人的孩子，早都夭折了。其余的，还未足月就失了胎……”

    “你说的，都是宫里的。宫外的呢？”

    宫外？王馨瑶？就像两道闪电骤然交汇，照得记忆雪亮，吴伯埙一下子想了起来：

    “王覃？”

    二十四年前，王覃是督察院中一名御史，以风骨峻峭、下笔如刀著称，他对当朝的粉饰太平、畏敌怯战痛心疾首，屡屡上书进谏，言辞犀利。承平帝对此深恶痛绝，每每不予理睬甚至严加斥责。可王覃毫不气馁，凝数年之力写下一份，当时在朝野中广为流传，鼓舞人心，影响不可谓小。承平帝一怒之下终于撕下了‘不因言获罪’的伪面，将他问斩，家中女眷全部没入宫中。

    那是一个百花次第争先出的春日。看着窗外的深浅红粉，承平帝心情颇佳，本打算是夜临幸坤宁宫，和酒服了沉香鹿茸丸。因时辰尚早，承平帝命司乐带来乐人，在乾清宫中调弦助兴。

    可偏偏唱的一首曲，正是王覃生平所填。承平帝勃然大怒，重责司乐后，余怒未消，问起王覃后人。王家小女儿王馨瑶，已没入后宫为婢。承平帝本以为，这块又臭又硬的破石头缝里长出的，也必是枯枿朽株，正好唤来折辱责打一番解气。

    谁想世上不单有洛中香，也有岩中秀。那一夜，荡漾着二八春华的绰约娇波，不让牡丹独占。

    可东君最是无常，春来春去无迹。

    次日一早，承平帝心生悔意，只道鹿茸乱性，拂袖而去。随即而来的，依然是一碗落胎药。

    无论承平帝、吴皇后还是吴家，都当那是一场来不多时去无觅处的春梦，并未放在心上。可十个月后，时任拱卫司指挥副使的王弼将一个初生男婴秘密送入宫中。

    整个吴家震动了，这才后知后觉地查出，王馨瑶是王弼远方的一个堂妹。王覃生性孤高，生前不肯攀援王弼这根高枝，平日里并无往来，外人并不知道他们之间的亲戚关系，这才让吴家疏忽了。那碗落胎药的失效和王馨瑶的出宫，一定是王弼使了什么手段。

    承平帝生为嫡长，却幼而失祜，对庶出子的忌惮，几乎到了揪心扯肺的地步。这种恐惧在那些无依无靠的日日夜夜里隐秘生长，已经扎进他的血肉，根深蒂固。即便最终继承大统，他依然厌弃庶出儿女。更何况，二十多年前的承平帝风华正茂，根本没有担心过皇嗣血脉。他绝不会为了一晌贪欢而落下‘私幸罪女’的瑕疵、违背‘无异生之子’的誓言，因此，勒令王弼速将此子送出宫遗弃。

    吴家人舒了一口气，可不敢再大意，斩草必须除根。往后的数年里，廉厉利用职权布下天罗地网，上天入地地追杀母子二人。终于在七年之后的一个元宵之夜，找到了他们的行踪。

    吴伯埙已忆起大概：“当年廉厉亲自出马，一箭穿胸透背。虽然那孽种滚下山坡被大雪所埋，没有找到尸身，可一个七岁小儿，能经住廉厉一箭？就算他大难不死，也应该落下疤。儿已三番四次确认，祝斗南的胸口的确没有箭疤。”

    “那是因为……”吴誉吸了一口气，缓缓呼出