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    ，相约日后出阁生了男女，定要做一门亲事。因此愚妹沈秾辉乃有婚约之人，另外一位妹妹是庶出，万不敢拿来糊弄太子。”

    “原来如此。”太子道：“秾辉，明眸秾艳，光辉照人，嗯，不错，好名字。”

    沈涧不知他何意，还要说什么，却被吕澈一扇子凉风挡了回来，“太子，今日正巧闲的无趣，不如请沈公子当场画下另妹的肖像，验验是不是真的人如其名。”

    “这……”沈涧为难地看着太子，见他食指敲着花梨木雕龙纹茶几道：“令妹本该送与本府选秀女，你画了她的像与本太子看，也算不上轻浮孟浪之举。她既有了婚许，本太子赐她落选便是，但求不要扫了芝仪的兴致。”

    沈涧大喜，立刻求了笔墨，细细落笔，把秾辉的眉眼身量，如实地搬到宣纸上。

    吕澈止不住好奇，沈涧刚一收笔，他便过来先睹为快，只一眼，身体就定住了，那画中女子，一弯桃叶柳眉，鹅蛋脸，丰姿端丽，是个上上乘姿色的美人儿。

    “芝仪？”刘挚轻唤一声，“如何？”

    “名副其实。”吕澈笑了呈给他看。

    刘挚眯眼看罢道：“也算个美人儿。”停了一会儿又朝沈涧道：“沈公子请回吧，本太子明日上朝自会卖个人情与沈府。”

    沈涧千恩万谢，喏喏告辞回府，并不向祖母和母亲汇报此事，只等明日朝廷放出消息。

    第三日，连着在外面打探的小厮跌跌撞撞地跑回来，一进垂花门就大喊老爷回府了。

    一家老小立刻迎出来，只见沈叔伦卸了官服，脸色憔悴地走到沈韦氏面前，叩首道：“儿子不孝，让母亲受惊了。”

    说完，抱住老太太的腿呜咽一番，进了厢房，屏退闲杂人等，他又道：“蒙圣上不弃，令儿子出知循州，已是万幸。”

    沈韦氏靠在软榻上掀起眼睑看了他一眼，道：“为了不让辉丫头进太子府，你搭上自己千辛万苦挣出来的前程，值得吗？”

    沈叔伦正了下身体，捋须道：“唉，母亲哪里清楚，那太子刘挚，纨绔骄奢有方，治国安民无能，圣上心里明镜似的，决计不可能将大位委任与他，只是如今庄王刘夷羽翼尚未丰满，加上碍着皇后的情面，不能急于行事罢了。这次皇后借给太子选妃的机会拉拢重臣，焉知圣上不是将计就计观察到底谁在心里真心实意支持庄王，儿子既然要赌，就要押庄王这个有把握的，不能再与太子府有什么牵连，至于一时宦海失利，实在算不得什么，母亲千万宽心。”

    沈韦氏竟不知他是这么想的，心里仔细琢磨了一遍，半天才开口道：“我是不打紧的。罢了，此次贬官循州，正好可以远离储位之争，过去要是能造福一方百姓，也算你的造化了。”

    “儿子也是这么想的，只是一想到连累母亲晚年跟着儿子漂泊去那烟瘴之地，终究是不孝。”沈叔伦伏在地上愧疚的再说不出话来。

    沈韦氏忙扶了他起来，母子二人说了一会儿体己话，又对去往循州的事情安排筹划到半夜，沈叔伦才请了安出来，回符氏房里歇下。

    符氏见丈夫全尾全须地回来，一半放了心，一半又不甘心丢了荣华，夜里睡不着觉，背对着丈夫没完没了地抽泣。

    沈叔伦道：“你哭什么？”

    符氏咽着道：“我怎么不哭，老爷丢了官，我的涧儿和珠丫头只怕也没前程了。”

    “夫人这话奇怪，涧儿日后科举入仕，